サムライスピリッツ

説明

『Road & Track Presents: The Need for Speed』は、EA Canada（旧Pioneer Productions）が3DOのキラーソフトとして世に放った、まさに「次世代」の幕開けを告げる衝撃作だ。当時のアーケードライクなレースゲームとは一線を画し、車両の物理挙動とエンジンサウンドのリアルな再現を追求した本作は、まさに「シミュレーション・ライト」の先駆けといえる。自動車誌『Road & Track』との全面協力により、ランボルギーニ・ディアブロVTやフェラーリ512 TRといった8台の高級車を、実車さながらのハンドリングとエンジン音で堪能できるのだ。16bit時代の「ありふれた架空の車」とは決別し、ライセンスカーそのものを主役に据えたこの32bit機デビュー作は、レースゲームの基準を完全に書き換えてしまった。

本作の没入感を決定づけているのが、ライバルである「X-Man」の存在だ。特に3DO版では、FMV（フルモーションビデオ）で彼が登場し、チェックポイント通過時やレース後のメニュー画面でプレイヤーを痛烈に挑発してくる。また、本作は「動く自動車図鑑」としても極めて優秀だ。ショールームモードでは、各車両の高画質な実写映像やインテリア写真、さらに詳細な技術解説が楽しめ、雑誌をそのままゲームに落とし込んだような洗練された大人の雰囲気が、3DOの「インタラクティブ・マルチプレイヤー」というコンセプトに見事に合致していた。

ゲームプレイは「アルパイン」「コースタル」「シティ」という3つの広大なロケーションを舞台にしたポイント・トゥ・ポイントのレースが中心。閉鎖されたサーキットとは異なり、一般車が行き交う公道を爆走するスリル、そしてプレイヤーを追い詰める「パトカーとの追跡劇」は、後にこのシリーズの代名詞となる伝説のメカニズムだ。3DO版は、滑らかなテクスチャマッピングと、動く計器類まで再現したコックピット視点の臨場感が秀逸であり、後のPC版やPlayStation版よりもFMVの演出やX-Manの強烈なキャラクター性が際立っている。

リリース当時、『The Need for Speed』は3DOの高性能を証明する技術的な金字塔として絶賛された。CD音源を活かした重厚なサウンドと、当時のゲーマーを唸らせた美麗なグラフィックは、高額な3DO本体を購入する十分な理由となったのだ。後に違法ストリートレース路線へと舵を切るシリーズだが、この原点は「プロの自動車ジャーナリズム」と「 cinematicなマルチメディア体験」が高次元で融合した、決して色褪せることのない伝説の一作だ。