Code Name: S.T.E.A.M.

Beschrijving

Code Name: S.T.E.A.M. is een tactische turn-based titel gepresenteerd vanuit een third-person shooter-perspectief, een concept dat vaak wordt vergeleken met Sega’s Valkyria Chronicles. De visuele stijl is schatplichtig aan Amerikaanse comic-boeken uit de ‘Silver Age’, met dikke omlijningen, uitgesproken kleurgebruik en overgangen die aan stripvensters doen denken, wat de pulp-avontuurlijke sfeer versterkt. De verhaallijn schetst een alternatieve steampunk-geschiedenis waarin president Abraham Lincoln tot diep in de negentiende eeuw regeert en in het geheim het bevel voert over de Agents of S.T.E.A.M. (Strike Team Eliminating the Alien Menace). Dit bonte gezelschap bestaat uit figuren uit de Amerikaanse folklore, literatuur en geschiedenis, zoals Tom Sawyer, de Leeuw uit The Wizard of Oz en John Henry. Zij bundelen hun krachten om een buitenaardse invasie af te weren die de aarde bedreigt. De Japanse subtitel, ‘Lincoln vs. Aliens’, vat de kern van dit pulp-concept treffend samen: Abraham Lincoln die een steampunk-gevechtseenheid aanvoert in de strijd tegen extraterrestriële indringers. De gameplay draait om het zorgvuldig beheren van stoom als grondstof, die zowel voor verplaatsingen als voor aanvallen wordt verbruikt. Elk personage beschikt over een uniek wapen en specifieke vaardigheden. Spelers moeten voortdurend de afweging maken tussen terreinwinst en het behouden van stoom voor ‘overwatch’-aanvallen tijdens de beurt van de vijand. De missies variëren van eliminatierondes tot escorte- en reddingsopdrachten, waarbij het verzamelen van medailles en tandwielen het verkennen van de kaarten beloont. Het spel benutte de hardware van de 3DS om volledig 3D-slagvelden in real-time weer te geven, een breuk met de grid-gebaseerde systemen van Fire Emblem, de andere toonaangevende strategiereeks van Intelligent Systems. Het gebruik van een third-person camera gaf de actie een directer, shooter-achtig karakter, zonder de diepgang van turn-based tactieken te verliezen. De gedurfde comic-esthetiek, het inventieve uitgangspunt en de hybride mechanieken gaven de titel een eigenzinnige identiteit. De ontvangst was echter verdeeld; de traagheid van de vijandelijke beurten – bij de lancering ontbrak een versnellingsoptie, die later via een patch werd toegevoegd – zorgde voor kritiek. De excentrieke toon sprak niet iedereen aan, maar het blijft een unieke toevoeging aan de bibliotheek.