ファンタシースターオンライン エピソード１＆２

説明

ファンタシースターオンライン エピソード１＆２は、プレイヤーがハンターとなり、敵やボス、数多の戦利品が待ち受ける惑星ラグオルを探索する、オリジナル版のゲーム構造をさらに進化させた作品です。物語は、移民船パイオニア1号で発生した謎の爆発事故から幕を開けます。プレイヤーはパイオニア2号の調査隊の一員として、入植者たちの安否を追い、ラグオルの地表および地下遺跡にはびこる異形の生物たちと対峙することになります。

本作の本質は、協力型探索と戦闘にあります。オンラインで仲間と集い、敵を倒して戦利品を集め、パイオニア1号の運命と惑星が汚染された起源を解き明かすクエストを進めていきます。SF冒険譚をコミュニティプレイという枠組みに落とし込み、謎解きとアクションRPGのメカニズムを融合させました。戦闘は近接武器、銃器、テクニックを駆使したリアルタイム形式で進行し、キャラクターの成長はレベル、装備、そしてパートナーであるマグの進化によって決定づけられます。

エピソードIではドリームキャスト版のオリジナルコンテンツを継承し、エピソードIIでは新たなステージ、敵、ボス、アイテムを追加。協力プレイの枠組みをより深く、歯応えのあるものへと拡張しました。エピソードIは森、洞窟、坑道、古代遺跡を通じた調査を進め、災厄の背後に潜む寄生生命体「ダークファルス」の存在を浮き彫りにします。エピソードIIではVR神殿、VR宇宙船、中央管理区、深海といった新たなエリアが登場し、ラグオルの深層に眠る謎に迫りながら、さらなる脅威との戦いが展開されます。

ファンタシースターオンライン エピソード１＆２は、ドリームキャストから他プラットフォームへとその舞台を移しました。ゲームキューブ版では、発売に合わせてモデムアダプタや後のブロードバンドアダプタが登場しました。翌年には日本でもXbox Live スターターキットと共に発売。振り返れば、ドリームキャストでのオンライン体験の先駆けから、ゲームキューブにおけるほぼ唯一のオンラインタイトル、そしてXbox初期のオンラインタイトルとして、本作が果たした役割は計り知れません。Xbox版ではUSBキーボードアダプタが同梱され、ゲームキューブ版では専用キーボードコントローラが用意されるなど、ハードの個性に合わせた展開も見られました。後に国際展開もされましたが、オーストラリア等の一部地域ではオンラインサポートがない状態で発売されるなど、今となっては興味深い記録も残っています。私自身は日本での発売日から夢中になってプレイしていましたが、店頭に並ぶその光景を眺めるのは感慨深いものがありました。

ファンタシースターオンライン エピソード１＆２は、家庭用ゲーム機における協力型アクションRPGの開拓者として、オンラインゲーム史に残る金字塔といえるでしょう。ドリームキャストでセガが掲げたネットワークの理想を継承し、アクションとコミュニティ主導の成長要素を融合させるという、後続のオンラインRPGの雛形を確立しました。