Black Belt

Beschreibung

Black Belt begann seine Reise als Hokuto no Ken, eine lizenzierte Adaption des überaus populären Manga und Anime, der international als Fist of the North Star bekannt ist. Für den Export auf den westlichen Markt wurde die Lizenz entfernt; viele Charakterdesigns, Namen, Story-Elemente und Hintergründe wurden hierbei angepasst. Während japanische Spieler als Kenshiro durch die Welt des Anime zogen, schlüpften westliche Spieler in die Rolle des eigens geschaffenen Protagonisten Riki in einer klassischen Geschichte um martialische Rache. Trotz dieser Änderungen blieb das zugrunde liegende Gameplay nahezu identisch.

Das Spiel umfasst sechs Side-Scrolling-Level, in denen sich der Protagonist durch Wellen von Gegnern kämpft – mittels Schlägen, Tritten, Duckangriffen und Sprungattacken. Während einfache Kontrahenten aus beiden Richtungen heranstürmen und mit einem Treffer besiegt sind, erfordern die größeren Zwischengegner und Levelbosse präzise Taktiken und das Ausnutzen spezifischer Schwachstellen. Gesundheits-Power-ups und zeitweise Unverwundbarkeit werden gelegentlich von fliegenden Items gewährt, die bei richtigem Timing durch Sprünge erreichbar sind. Ein Relikt der japanischen Fassung sind die übertriebenen Animationssequenzen bei Niederlagen der Gegner: Die Art und Weise, wie sie explodieren, ist ein direktes Erbe der Vorlage von Fist of the North Star.

Die imposanten Bosskämpfe, die farbenfrohe Grafik und das hohe Tempo überzeugen, wenngleich die regulären Abschnitte durch ihre repetitive Natur in der Abwechslung limitiert wirken. Aus historischer Sicht ist der Titel aus zwei Gründen bemerkenswert: Erstens als frühes Exempel einer massiven inhaltlichen Anpassung eines lizenzierten japanischen Spiels für den westlichen Markt. Zweitens stellt es eines der frühesten veröffentlichten Werke von Yuji Naka dar, Jahre bevor er maßgeblich an Sonic the Hedgehog beteiligt war.