Formula Karts: Special Edition

説明

Formula Karts: Special Editionは、ブラジルの陽光溢れるコースからフランスのテクニカルな森のコースまで、世界各地を舞台とした国際的な広がりを持つ作品である。当時のマスコットキャラクターを中心としたカートレースゲームとは一線を画し、時速70マイルを超える速度で9つのミニチュアサーキットを駆け抜ける、セミリアリスティックなスポーツ性を重視したタイトルだ。本作の核となるチャンピオンシップモードでは、シーズンを勝ち抜くために上位3位以内という高い要求が突きつけられ、接触事故一つが命取りとなる緊迫感あるレースが繰り広げられる。

本作はセガサターンおよびPlayStation向けにPAL地域限定でリリースされた。オーストラリアでは、PlayStation版をロードショーが、セガサターン版をセガ・オージーソフトが販売を担当した。欧州では1997年中頃に発売されたが、オーストラリア国内では遅れて展開され、セガサターン版は1997年9月22日にレーティング審査を通過した後、10月頃に店頭に並んだものと推測される。一方のPlayStation版は同年11月に個別に審査されている。

ゲームプレイは「アーケード」と「シミュレーション」という二つの異なるモードに大別され、これによってマシンの操作性が大きく変化する。シミュレーションモードでは、強引な走行やコーナーへの接触がマシンの機械的疲労を招き、ハンドリングに深刻な影響を及ぼすため、レーシングラインを意識した規律あるドライビングが求められる。アーケード体験においては「ターボ」や「スーパーグリップ」といった限定的なブーストアイテムが導入され、順位を争うAIとの激しい駆け引きを楽しめる。技術的には2プレイヤーによる分割画面プレイに対応しているが、セガサターン版ではPlayStation版のようなフレームレートの滑らかさを維持するのが難しく、処理負荷の面で課題を残している。

発売当時、Formula Karts: Special Editionは、そのスピード感とシミュレーション物理演算の深さで評価を得たものの、リッジレーサー、セガラリーチャンピオンシップ、デイトナUSAといった巨大なアーケードタイトルの陰に隠れがちであった。批評家からは、Manic MediaによるPC版からの改良点である「スペシャル・エディション」としての磨き込みが評価され、操作性はデジタルパッドを用いた際に真価を発揮すると評された。現在では、『グランツーリスモ』によってレースジャンルがハイエンドな自動車リアリズムへと舵を切る直前の、32ビット時代の熱気と多様性を象徴するニッチな作品として記憶されている。アーケードの興奮とシミュレーションの厳しさを一つのパッケージに収めようとした、初期3Dエンジンの可能性を示す記録といえる。