Formula Karts: Special Edition

Opis

Formula Karts: Special Edition to tytuł o międzynarodowym rozmachu, oferujący tory rozsiane po całym świecie – od skąpanych w słońcu tras Brazylii po techniczne leśne odcinki we Francji. W przeciwieństwie do popularnych w tamtym czasie zręcznościówek z maskotkami, Formula Karts stawia na półrealistyczną atmosferę sportową, pozwalając graczom na ściganie się na dziewięciu miniaturowych torach przy prędkościach przekraczających 70 mil na godzinę. Głównym trybem gry jest Championship Mode, w którym regularne zajmowanie miejsc w pierwszej trójce jest niezbędne do przejścia przez kolejne etapy sezonu, co tworzy wymagające środowisko, gdzie każda kolizja ma swoje konsekwencje.

Tytuł ten ukazał się wyłącznie w regionie PAL na konsole Saturn oraz PlayStation. W Australii wersja na PlayStation była dystrybuowana przez Roadshow, natomiast edycja na Saturna trafiła do sprzedaży dzięki Sega Ozisoft. Pomimo premiery w Europie w połowie 1997 roku, w Australii gra pojawiła się dopiero pod koniec roku – wersja na Saturna otrzymała klasyfikację 22 września 1997 r., więc prawdopodobnie trafiła do sklepów w październiku, podczas gdy wersja na PlayStation została sklasyfikowana dopiero w listopadzie.

Rozgrywka opiera się na wyraźnym podziale między trybami Arcade oraz Simulation, co znacząco wpływa na model prowadzenia pojazdu. W trybie Simulation agresywna jazda czy ścinanie zakrętów prowadzi do zużycia mechanicznego, co drastycznie wpływa na sterowność i wymusza bardziej zdyscyplinowane podejście do obierania linii wyścigowej. Z kolei wariant Arcade wprowadza przedmioty typu „Turbos” oraz „Supergrips” – jednorazowe wspomagacze prędkości i przyczepności – przy jednoczesnym zachowaniu wymagającego sztucznego przeciwnika, który aktywnie walczy o pozycję. Technicznie gra wspiera rywalizację dla dwóch osób na podzielonym ekranie, choć odbywa się to kosztem płynności animacji, zwłaszcza w wersji na Saturna, która historycznie zmagała się z utrzymaniem wydajności znanej z platformy PlayStation.

W momencie premiery Formula Karts: Special Edition chwalono za poczucie prędkości i głębię fizyki symulacyjnej, choć często pozostawała w cieniu większych hitów arcade, takich jak Ridge Racer, Sega Rally czy Daytona USA. Recenzenci podkreślali, że dodatki zawarte w edycji „Special Edition” stanowiły niezbędne dopracowanie wcześniejszych dokonań studia Manic Media na PC, zauważając, że precyzyjne sterowanie najlepiej sprawdza się przy użyciu padów cyfrowych w standardzie NTSC-J lub PAL. Dziś gra pozostaje cenionym, choć niszowym punktem w historii wyścigów epoki 32-bitowej, będąc świadectwem krótkiego okresu, zanim seria Gran Turismo przesunęła cały gatunek w stronę wysokospecjalistycznego realizmu motoryzacyjnego. To dowód na wszechstronność wczesnych silników 3D, potrafiących połączyć zręcznościowe emocje z bezkompromisową symulacją w ramach jednego produktu.