Mercs

Descrizione

Mercs propone una missione di salvataggio brutale ed essenziale, in cui un operatore antiterrorismo solitario deve infiltrarsi nella nazione africana fittizia di Zutula per liberare un ex Presidente degli Stati Uniti. Sega affidò allo sviluppatore britannico Tiertex Design Studios l’arduo compito di convertire per Master System il successo arcade di Capcom del 1990, seguito del leggendario Commando. Il titolo fu pubblicato in quel breve periodo in cui la console a 8-bit veniva mantenuta in vita in Europa e Australia grazie a conversioni arcade di alta qualità, privilegiando un’azione di fuoco multidirezionale incessante e un’estetica militare rispetto alle mascotte platform che stavano iniziando a dominare la generazione a 16-bit.

Il gioco utilizza una visuale dall’alto in cui il giocatore corre, spara e prende il controllo di veicoli nemici come jeep e carri armati attraverso otto livelli a scorrimento continuo. La progressione si basa sulla gestione del controllo della folla e sul potenziamento dell’arma standard, sostituendola con armi pesanti devastanti come lanciafiamme e fucili a dispersione. Una meccanica di sopravvivenza fondamentale è l’uso tattico delle bombe Mega Crush: esplosioni su scala globale capaci di liberare lo schermo, garantendo un’invincibilità temporanea e infliggendo danni ingenti ai colossali veicoli boss che attendono alla fine di ogni stage.

Lo sviluppo è stato segnato dalla sfida di tradurre un titolo originariamente concepito per tre giocatori simultanei su hardware arcade avanzato in un’esperienza per giocatore singolo a 8-bit. Tiertex è riuscita a preservare la ricchezza dei dettagli ambientali e le meccaniche di furto dei veicoli, sfruttando la tavolozza cromatica brillante del Master System per far risaltare le ambientazioni della giungla e delle basi militari. Tuttavia, come per altri titoli simili, l’hardware mostra i propri limiti sotto sforzo: il motore soffre frequentemente di un vistoso sfarfallio degli sprite e rallentamenti nelle fasi più concitate. Inoltre, la rimozione della modalità cooperativa arcade ha trasformato il titolo in un’esperienza esclusivamente in solitaria, caratterizzata da un livello di difficoltà decisamente elevato.

La versione Master System di Mercs ricevette un’accoglienza generalmente positiva dalle pubblicazioni europee. Le riviste dell’epoca lodarono l’azione frenetica, l’inclusione dei veicoli pilotabili e la fedeltà del sistema di power-up. Allo stesso tempo, vennero spesso criticate le limitazioni tecniche e l’assenza del multiplayer cooperativo, punto focale dell’opera originale. Retrospettivamente, rimane uno sparatutto a 8-bit estremamente competente e frenetico, esempio perfetto di quelle esclusive PAL orientate all’azione che hanno caratterizzato il crepuscolo del Master System.