Pad Nifty

Beschrijving

Pad Nifty werd ontwikkeld om Sega Saturn-gebruikers gestroomlijnde toegang te bieden tot NIFTY-Serve, de dominante Japanse online dienst van het midden van de jaren ’90. De software fungeert primair als terminal-emulator, waardoor gebruikers op hun televisie door forums konden navigeren, tekstbestanden konden downloaden en e-mail konden beheren. Het werd gedistribueerd bij de Sega Saturn-modem als een populair alternatief voor de Web browser, een platform dat ten tijde van de ontwikkeling nog in de kinderschoenen stond. De interface stelt gebruikers in staat om verbindingsprofielen en inloggegevens te configureren, wat zorgt voor een relatief soepel ‘handshaking’-proces met de 14.4k modem-randapparatuur.

De software is strikt functioneel en vervangt de grafische kracht van de console door een sobere, menu-gestuurde interface die is ontworpen voor leesbaarheid op CRT-schermen. Hoewel het ondersteuning biedt voor het fysieke toetsenbord van de Saturn voor efficiëntere gegevensinvoer, navigeerden veel gebruikers door de forums met de standaard controller en een virtueel toetsenbord; een werkwijze die destijds vaak werd bekritiseerd als onhandig bij langere discussies. De ontvangst in die tijd was respectvol wat betreft het nut van de software, maar benadrukte ook de inherente tegenstrijdigheid van het gebruik van een gameconsole voor een tekstgeoriënteerde dienst. De hoge kosten van telefoontikken in Japan, in combinatie met het ontbreken van een volwaardige grafische browser, maakten van Pad Nifty een niche-tool die snel werd ingehaald door robuustere internetsoftware. Retrospectief gezien weerspiegelt het de agressieve pogingen van Sega om de inzetbaarheid van de Saturn te diversifiëren voorbij de arcade, als een kortstondig moment waarop de console direct concurreerde met specifieke thuiscomputers om een aandeel in de opkomende onlinemarkt.