Pro-Pinball: The Web

説明

『Pro-Pinball: The Web』は、バーチャルピンボールというジャンルにおいてパラダイムシフトをもたらした作品である。『True Pinball』や『Tilt!』といった当時の競合タイトルがバラエティ豊かな台のコレクションであったのに対し、本作は極めて複雑な一台のピンボールマシンを徹底的に追求するという手法を採った。この単一のテーブルに注ぎ込まれた機械的詳細の密度は前例のないものであり、高解像度のプリレンダリング素材を駆使して構築されたグラフィックは、セガサターンの描画能力を限界まで引き出し、重厚かつ雰囲気ある空間を作り出している。

ゲームはサイバーパンクに着想を得たハイテクなテーブルを中心に展開され、多層的なミッション構造を備えている。光るターゲットを狙うだけの単純な目的とは一線を画し、最終的な「Frenzy（フレンジー）」モードへと到達するためには、特定のシーケンスを正確に攻略する必要がある。その没入感の核となるのは卓越した技術的実装であり、摩擦、スピン、慣性をリアルに再現したボール物理演算は、当時の他タイトルを圧倒していた。Redbook CD-DAによるインダストリアルなサウンドトラックは、バンパーやフリッパーの金属的な効果音と融合し、地下のアーケードにいるような濃密な空間を演出している。

セガサターンのライブラリにおいて、本作は常に高い評価を得ている。『True Pinball』がサターンのVDP2を駆使し、4つのテーブルを鮮明な高解像度で描写した親しみやすい「Amigaスタイル」の作品であったのに対し、『The Web』はより専門的なシミュレーターとしての性質が強い。もう一つの基準点であるKAZeの『デジタルピンボール ラストグラディエーターズ』と比較しても、その個性は際立っている。日本のアーケードの派手で硬質な手応えを重視した『ラストグラディエーターズ』に対し、『The Web』は物理演算のラボラトリーのような趣があり、90年代中盤の家庭用ゲームとしては異例の、プロレベルの精度とタイミングをプレイヤーに要求する。

PAL版限定タイトルとして、欧州のデベロッパーがスプライト数ではなく複雑な数学的モデリングによって32bitハードの性能を引き出した事例として記憶されるべき一作である。当時、コンソール版は賛否両論を呼ぶこともあったが、DOS/PC版は高い評価を受けた。ハードウェアの制約による妥協を余儀なくされながらも、テーブルをあえて一つに絞り込むという設計は、当時のマーケティング上の不安を払拭するほどの強みとなった。現在、当時のピンボールシミュレーションの系譜を追う者にとって、本作は一度触れておくべき歴史的価値を有している。