Over the Hedge

Beschrijving

Over the Hedge fungeert als een vervolg op de film en volgt een groep bosdieren, waaronder de wasbeer RJ, de schildpad Verne en de eekhoorn Hammy, in hun poging om hun gestolen eigendommen terug te halen uit de buitenwijken. Spelers navigeren door achtertuinen, voorstedelijke straten en het hoofdkwartier van de ongediertebestrijding om diverse menselijke luxeartikelen zoals televisies en popcornmachines terug te vorderen. Het verhaal verdiept het conflict met de verdelger Dwayne LaFontant en bevat originele tussenfilmpjes die niet in de film voorkomen. Hoewel de cast van de film vertegenwoordigd is, maakte de game geen gebruik van de originele stemacteurs voor de dialogen van de hoofdpersonages.

De gameplay draait om missiegebaseerde levels waarin twee personages samenwerken om puzzels op te lossen en vijanden te verslaan, zoals gehersenspoelde ratten en robotachtige beveiligingsvallen. Spelers kunnen tijdens het spelen schakelen tussen vier speelbare personages, elk uitgerust met eigen slagwapens zoals golfclubs of stokken, en afstandsaanvallen zoals frisbees of golfballen. Een opvallend aspect is de naadloze coöperatieve modus, waarmee een tweede speler op elk moment kan in- of uitstappen zonder de voortgang te onderbreken. De ervaring bevat ook diverse vrij te spelen competitieve minigames, zoals een ‘demolition derby’ met golfkarretjes en een reeks races met op afstand bestuurbare auto’s. De game vertoont sterke gelijkenissen met Madagascar en Shrek 2 vanwege de gedeelde ontwikkelingsachtergrond en de focus op coöperatief spel voor het hele gezin.

Destijds merkten recensenten op dat de game een degelijke en gepolijste verfilming was, die een langere speelduur bood dan de gebruikelijke gelicentieerde projecten. Critici prezen de technische prestaties op de hardware, in het bijzonder de stabiele framerate tijdens het spelen op een gedeeld scherm en de kleurrijke texturen van de omgevingen. Sommigen wezen erop dat de gevechtsmechanieken eenvoudig waren en in de latere fasen van de campagne repetitief konden aanvoelen. In retrospectief is het een nostalgisch voorbeeld van de zesde generatie gelicentieerde platformers en een getrouwe vertaling van de visuele stijl van de film. Hoewel ik zelf geen ‘fan’ van de film ben, had ik in die tijd diverse Dreamworks-materialen in mijn bezit nadat ik een grote prijsvraag had gewonnen met mijn eigen vfx- en animatiewerk. De game roept bij mij persoonlijk herinneringen op, maar is bovenal een noemenswaardig voorbeeld van een interactief vervolg dat een populaire animatiefilm uitbreidde tot een functioneel actie-avontuur.