Sakura Wars 4: Koi seyo Otome

Beschrijving

Sakura Taisen 4: Koiseyo Otome is het vierde genummerde deel in Sega’s Sakura Wars-reeks en vormt het definitieve sluitstuk van de verhaallijn rondom Ichiro Ogami. Het verhaal speelt zich af in Taisho 16 en keert terug naar Tokio, waar razendsnelle, op stoom gebaseerde modernisering zowel voorspoed als mysterieuze machine-uitbraken met zich meebrengt. Dit dwingt Ogami en de Imperial Combat Revue opnieuw tot actie. De kern van het drama is de samenkomst van de Imperial Flower Division en de Paris Flower Division; een grootschalige crossover waarbij beide groepen zij aan zij strijden onder de vlag van de Ogami Combat Revue.

Net als de voorgaande delen combineert de game scènes in de stijl van een visual novel, het getimede LIPS-dialoogsysteem en tactische gevechten. Het gevechtssysteem bouwt voort op de dynamische ARMS-mechanieken uit Sakura Taisen 3. De meest opvallende vernieuwing betreft de romantische insteek: in plaats van gedurende een lange campagne een hartsvriendin te ontdekken, kiest de speler in de beginfase één heldin uit Tokio en één uit Parijs. Hierdoor ontstaat een driehoeksverhouding die toewerkt naar een uiteindelijke keuze. Dit resulteerde in een indrukwekkende cast van 13 heldinnen, plus een route zonder romantische verwikkelingen, wat de herspeelbaarheid aanzienlijk vergrootte. Door de krappe ontwikkelingstijd van minder dan een jaar – ingegeven door het naderende einde van de Dreamcast – is de campagne aanzienlijk compacter dan bij zijn voorgangers.

De reputatie van de game is onlosmakelijk verbonden met dit ontwikkelproces. Enerzijds wordt het door veteranen geprezen als een emotioneel voldaan einde, waarbij de crossover-structuur, de feestelijke sfeer en de soundtrack worden benadrukt. Anderzijds merken critici de korte speelduur op (circa 4 tot 5 uur voor een eerste ronde), waardoor het eerder aanvoelt als een epiloog dan als een volwaardig vervolg. Desalniettemin werd de titel een commercieel succes met meer dan 250.000 verkochte exemplaren. Uiteindelijk is Sakura Taisen 4 geen omvangrijk epos, maar een doelbewust afscheid; een kort, sentimenteel sluitstuk dat zowel Ogami’s sage als het tijdperk van de Dreamcast afsluit met een gebaar van dankbaarheid en theatraal vuurwerk.