Speed Devils

Opis

Speed Devils stanowiło ważny element katalogu startowego konsoli Dreamcast w Ameryce Północnej i Europie. Produkcja ta stanowiła gruntowną przebudowę wydanego wcześniej na komputery PC tytułu Speed Busters: American Highways, adaptując go do wymagań domowej konsoli poprzez położenie nacisku na ekstrawaganckie projekty tras oraz nieprzewidywalne zagrożenia. Tory wyścigowe umiejscowione w takich lokacjach jak Nowy Jork, Meksyk, Aspen czy Hollywood oferowały dynamiczne wydarzenia, w tym tornada, niezidentyfikowane obiekty latające, zawalające się mosty czy nawet biegające dinozaury, co budowało widowiskową, automatową atmosferę.

Kluczowym elementem wydania na Dreamcasta był tryb kariery. Gracze dołączali do fikcyjnej ligi wyścigowej, pnąc się po szczeblach rankingów i rywalizując z wyrazistymi przeciwnikami, którzy w trakcie zmagań rzucali wyzwania – na przykład wymuszając ukończenie wyścigu przed nimi, wykonanie określonych ewolucji czy zwycięstwo w specyficznych warunkach. Sukcesy pozwalały gromadzić fundusze, które można było postawić w zakładach przeciwko rywalom lub zainwestować w zakup i tuning samochodów. Ta mechanika hazardowa wprowadzała element strategii typu risk-reward, niespotykany wówczas często w grach wyścigowych. Tytuł był popisem możliwości graficznych konsoli, serwując szczegółowe otoczenie i stylizowane modele pojazdów. W trybie wieloosobowym dostępny był wyłącznie lokalny split-screen dla dwóch graczy.

Japońskie wydanie zadebiutowało około rok po premierze zachodniej. Niestety, nastąpiło to na kilka tygodni przed tym, jak Ubisoft rozwinął ten koncept w wydaniu Speed Devils Online Racing (2000), które wprowadzało rozgrywkę sieciową dla pięciu osób, stając się jednym z pierwszych eksperymentów z wyścigami online na tej platformie. Ta sieciowa rewizja nigdy nie trafiła do Japonii. Osobiście miałem okazję ogrywać wersję PAL w dniu premiery i była to prawdziwa next-genowa przygoda z kreatywnymi przeszkodami na torach i ciekawą strukturą kariery, choć miejscami trapił ją nierówny model jazdy. Ograniczone opcje wieloosobowe są wiernym świadectwem wczesnego okresu życia Dreamcasta. Z dzisiejszej perspektywy widać jasno, że wczesne ambicje Ubisoftu na tej platformie były znaczące, szczególnie w kontekście późniejszego przejścia w stronę rozgrywek sieciowych.