ブソニック・ザ・ヘッジホッグ２

説明

Master System版『Sonic the Hedgehog 2』は、広く知られたメガドライブ版とは全くの別物と言ってよい。同ハードにおける前作『Sonic the Hedgehog』同様、8ビット機に最適化された独自のステージ、物語、そしてメカニクスが構築された作品だ。ストーリーはシンプルかつ明確。ドクター・エッグマンにさらわれたテイルスを救うため、ソニックがステージ各所に隠されたカオスエメラルドを追い求めるという構成になっている。基本的にはゲームギア版と同等の内容だ。

ステージはテーマ別に分けられたゾーンで構成され、2つのアクトをクリアした後にボス戦が待っている。グラスランド、アンダーグラウンド、スカイハイ、アクアレイク、グリーンヒル、そしてクリスタルエッグといったゾーンが展開される。その設計思想は、16ビット版の疾走感重視のローラーコースター的体験とは異なり、精密なジャンプと仕掛けの攻略に重きが置かれている。難易度の上がり方も急峻で、終盤のゾーンではシビアなタイミングとミスが許されない緊張感が要求される。エメラルドがボーナスステージではなくメインステージ内に隠されているため、探索要素が強く、アドベンチャーゲームに近い側面がある。ボス戦ではリングを持たない状態で戦うため、一撃食らえば即ミスとなる。この仕様が他作品とは一線を画す高難易度を生んでいる。

ソニックのアクションも必要最小限だ。スピンダッシュは存在せず、慣性と慎重なプラットフォーム移動が攻略の鍵となる。特筆すべきメカニクスはハンググライダーだ。「スカイハイゾーン」で登場するこの装備により、ソニックは空を滑空できる。操作にはコツが必要で、上昇して高度を稼ぐか、下降して速度を上げるかの判断が試される。リズムを崩せば墜落は免れず、純粋なスピードよりも高度な操作精度が求められるのだ。

当時の評価は分かれた。マスターシステムが普及していた欧州やブラジルなどの地域では続編の登場を喜ぶファンも多かったが、メガドライブ版と比較しての難易度の高さやテンポの違いを指摘する声も少なくなかった。私自身、子供の頃にゲームギア版を遊んだが、当時の子供にとってこの難易度はまさに壁であった。現代の基準では「アンフェア」と感じる部分も多いだろう。しかし、多くの人が記憶する16ビット版とは異なるアイデンティティを確立した、非常に手応えのある一作として再評価すべき作品である。