Pro Yakyū Greatest Nine ’98

Beschrijving

Pro Yakyū Greatest Nine ’98 markeert de 1998-editie in de langlopende Greatest Nine-reeks, een serie honkbaltitels die bekendstaat om de realistische benadering en exclusiviteit voor de Japanse markt. Het spel maakt gebruik van een officiële NPB-licentie en bevat alle 12 teams uit de Central en Pacific League met de bijbehorende selecties uit 1998. De focus ligt hierbij op realistische spelersverhoudingen en een simulatiegerichte stijl, in tegenstelling tot de super-deformed esthetiek die populair werd gemaakt door de Power Pro-reeks. Net als bij eerdere delen heeft Sega eigen fictieve teams toegevoegd en een presentatiestijl gehanteerd die doet denken aan een televisie-uitzending, in plaats van een pure arcade-ervaring.

De game biedt alle gebruikelijke opties, zoals Open Game (exhibition), Pennant Race, Home Run Contest, bewerkbare teams, wedstrijden beïnvloed door regen en de mogelijkheid voor cold-game resultaten. De meest opmerkelijke toevoeging in dit deel is de Narikiri-modus. In deze variant op de pennant-race bestuurt de speler slechts één specifieke honkballer in plaats van het hele team, wat in feite een vroege vorm van een “carrière-modus” voor één speler introduceerde. Deze modus is achteraf gezien een van de bepalende kenmerken van de game, omdat de ervaring verschoof van teammanagement naar een persoonlijke seizoenvoortgang die volledig draait om de rol en prestaties van één individu.

Terugkijkend is dit een van de sterkste honkbaltitels op de Saturn uit de latere levensfase van het systeem, vooral voor spelers die een geaarde, serieuze stijl verkiezen. Moderne fans prijzen vaak de diepgang van de pennant-structuur, de uitgebreide tools voor het bewerken van teams en spelers, en in het bijzonder de Narikiri-modus. Wel wordt opgemerkt dat de realistische presentatie en het veldspel een hogere moeilijkheidsgraad met zich meebrengen dan lichtere honkbalspellen zoals Power Pro of Famista 64. Het spel is historisch significant als de laatste reguliere release voor de Saturn, gevolgd door een latere Pro Yakyū Greatest Nine ’98: Summer Action-update, en vormde het slotstuk van Sega’s honkbalfranchise op de Saturn voordat deze voor meerdere jaren van de consolemarkt verdween.