Midnight Club: Street Racing (Platinum)

Kuvaus

Midnight Club: Street Racing (2000) julkaistiin PlayStation 2:n lanseerausnimikkeenä, ja se oli Rockstar Gamesin kunnianhimoinen avaus kukoistavaan katukilpa-ajon genreen. Peli tavoittaa Lontoon ja New Yorkin pimeillä kaduilla käytävien laittomien kilpa-ajojen salaperäisen maailman. Se hylkäsi viidennen sukupolven suljetut kilparadat ja tarjosi avoimia kaupunkiympäristöjä, jotka mahdollistivat täyden vapauden liikkua. Suunnittelufilosofia painotti arcade-tyylistä nopeutta ja hiekkalaatikkomaista tutkimusmatkailua, luoden pohjan kuudennen sukupolven avoimen maailman ajopeleille.

Pelimekaniikka perustuu Midnight Clubin kilpailevien jäsenten etsimiseen ja haastamiseen tiukkoihin kisoihin tiheään rakennetuissa kaupungeissa. Pelin tarkistuspistejärjestelmä ei määrittele reittiä, vaan pakottaa pelaajan opettelemaan kaupungin oikoreitit, kujat ja hyppyrit löytääkseen nopeimman tavan edetä. Keskeinen piirre on uratila, jossa vastustajien voittaminen avaa käyttöön heidän ajoneuvonsa, aina vaatimattomista viistoperistä huippunopeisiin superautoihin ja modifioituihin takseihin. Peli sisältää useita pelimuotoja, kuten “Waypoints”, “Capture the Flag” sekä vapaan ajelun tila, jossa voi tutkia metropoleja ilman aikarajaa.

Kehitystyötä johti Angel Studios (myöhemmin Rockstar San Diego) heidän omalla moottorillaan, joka pystyi renderöimään laajoja kaupunkimaisemia ilman lataustaukoja. Yksi teknisistä saavutuksista oli piirtoetäisyys; vuoden 2000 konsolipeliksi neonvalojen ja kaukaisen liikenteen näkyminen suurella nopeudella oli vaikuttava osoitus PlayStation 2:n tehosta. Kehittäjät joutuivat tasapainoilemaan jalankulkijoiden ja liikenteen tekoälyn kanssa, jotta kaupungit tuntuivat eläviltä ilman teknisiä ongelmia tai liikenteen aiheuttamia epäreiluja esteitä. PS2-versio kärsi kuitenkin ajoittain ruudunpäivityksen epävakaudesta sateella tai ruuhkissa. Lisäksi lisensoitujen autojen puute teki ajoneuvovalikoimasta hieman persoonattoman kilpailijoihin verrattuna.

Julkaisunsa aikaan Midnight Club: Street Racing otettiin pääosin hyvin vastaan ja se nostettiin yhdeksi alustan vahvimmista lanseerauspeleistä. Arvostelijat kehuivat vapaata kaupunkisuunnittelua ja nopeuden tuntua, vaikka vaikeustasoa pidettiin kireänä ja auton kustomoinnin puutetta merkittävänä puutteena. Peli keräsi uskollisen fanikunnan pelaajista, jotka arvostivat rouheaa, urbaania tunnelmaa vastapainona Gran Turismon kliiniselle tyylille. Jälkikäteen tarkasteltuna kyseessä on genren perustavanlaatuinen teos, joka osoitti avoimen maailman kilpa-ajojen toimivuuden konsoleilla ja vakiinnutti Rockstarin aseman merkittävänä toimijana ajopelien kentällä.