V8 Supercar: Race Driver (Platinum)

説明

2002年、コードマスターズは長年続いたツーリングカーレースシリーズを、重厚なストーリーを軸とする世界的な体験へと大胆に進化させました。本作の地域別販売戦略は極めて興味深く、英国では伝統的な名称である『TOCA Race Driver』、ドイツでは『DTM Race Driver』、北米では『Pro Race Driver』として発売されました。一方、オーストラリア版である『V8 Supercar: Race Driver』は、同地で絶大な人気を誇る「バサースト1000」や、フォード対ホールデンのライバル関係を強調するブランド戦略がとられました。本作は、従来のシミュレーターに見られる無機質なメニュー進行を廃し、テレビ中継のようなドラマチックで没入感の高い演出を優先しています。

ゲームプレイは、父の悲劇的な事故死という重い過去を背負い、モータースポーツの頂点を目指す新人ドライバー、ライアン・マクレーンのキャリアを中心に展開します。プレイヤーは従来のメニュー画面を介するのではなく、ライアンのオフィスやモーターホームの視点からメールを確認したり、チームマネージャーからの叱咤激励を受けたりと、物語の世界に直接介入します。キャンペーンモードにはDTMやBTCCを含む13の世界選手権が収録されていますが、オーストラリア版では特にV8スーパーカーのレースカレンダーが大きく取り上げられています。ドライビング操作は、アーケード寄りの爽快感とシミュレーションの挙動を両立させており、密集したコース上での激しい駆け引きや、タイヤのグリップと慣性の制御が求められます。

技術面においては、コードマスターズが開発した画期的なダメージエンジン「有限要素法（FEM）」が最大の特徴です。このシステムにより、あらかじめ用意された破損モデルに切り替えるのではなく、衝撃の角度や速度に応じてリアルタイムで車体が物理的に変形・破損するため、破片が飛び散るような迫力あるクラッシュシーンが実現されました。当時の技術的制約から、PlayStation 2上で複数の車両が激しく損壊するシーンではフレームレートが低下することもありましたが、CGIによるモーションキャプチャの物語と、過激な物理挙動を融合させた挑戦は、レースゲームの歴史において先駆的な試みでした。

本作は、保守的なジャンルにおいて大きなリスクを冒した点が高く評価されました。専門誌では、その壮大なダメージモデルと膨大な実在サーキットのライセンスが称賛される一方、物語性については賛否が分かれました。特に主人公であるライアン・マクレーンの傲慢で不快な人物像は、多くのプレイヤーの議論の的となりました。オーストラリアでは、V8スーパーカーという専用のブランディングや、アデレード、フィリップ・アイランドといった地元サーキットの収録により商業的に大成功を収めました。現在では、現代の『F1』シリーズや『GRID』シリーズに見られるストーリー重視のモードの礎を築いた、極めて影響力の強いタイトルとして記憶されています。