Interstate ‘76

Beschrijving

Interstate ‘76 speelt zich af in een alternatieve versie van het Amerikaanse zuidwesten tijdens het midden van de jaren 70, waar de oliecrisis is ontaard in wetteloosheid en burgerwachten de snelwegen onveilig maken in zwaarbewapende muscle cars. De speler kruipt in de huid van Groove Champion, een tegenstribbelende coureur die na de moord op zijn zus Jade in de wereld van auto-justitie wordt gezogen. Onder begeleiding van haar partner Taurus erft Groove haar wagen en leert hij gaandeweg te overleven in een landschap dat wordt gedomineerd door bendes, huurlingen en corrupte belangen. De campagne, bekend als T.R.I.P., ontvouwt zich in een reeks missies die konvooibegeleiding, duels en grootschalige gevechten afwisselen, ondersteund door een onvervalste funk-soundtrack die de sfeer van het tijdperk versterkt.

De mechanieken van de game zijn grotendeels gebaseerd op de engine van MechWarrior 2, waarbij het gedetailleerde schademodel en de aanpasbaarheid van de uitrusting werden vertaald van mechs naar auto’s. Spelers konden wapens, bepantsering en motoren verwisselen, waarbij schade zowel de prestaties als het uiterlijk van het voertuig beïnvloedde. Dit simulatieniveau onderscheidde de titel van meer arcade-gerichte tijdgenoten zoals Twisted Metal en positioneerde het dichter bij een tactische rijervaring. De presentatie leunde zwaar op de stijl van televisieseries uit de jaren 70, inclusief korrelige tussenfilmpjes, dialogen vol slang en een soundtrack die deed denken aan blaxploitation-cinema.

Destijds werd de game goed ontvangen; men prees de sfeer, de soundtrack en de diepgang van de aanpassingsmogelijkheden, al merkten sommigen een steile leercurve op. De game kreeg later een uitbreiding, Nitro Pack (opnieuw uitgebracht als Nitro Riders), en een Gold Edition waarin beide waren gebundeld. Zelf had ik oorspronkelijk de ‘big box’-winkelversie, die ik inruilde voor dit gebundelde exemplaar. We speelden het destijds veel via LAN en ik koester die herinneringen nog steeds.

Interstate ‘76 is inmiddels een cultklassieker, typerend voor een periode waarin pc-ontwikkelaars experimenteerden met genre-hybrides door simulatie-diepgang te combineren met een speelse, tijdspecifieke stijl, wat ondanks de relatief korte levensduur van de serie een blijvende indruk achterliet.