Yo-Kai Watch

Beschrijving

Yo-kai Watch volgt Nate Adams of Katie Forester na een toevallige ontmoeting met Whisper, de op een butler gelijkende Yo-kai die de kracht verleent om de verborgen wezens te zien die de stad Springdale teisteren. De wereld is er een waarin buitenwijken, winkelstraten, scholen, bossen en steegjes plekken zijn waar folklore samengaat met drankautomaten en huiswerk. Het centrale concept is helder: Yo-kai zijn geen simpele monsters om te verzamelen, maar verklaringen voor kleine alledaagse ergernissen, van ruzies thuis tot vreemd gedrag op straat.

De gameplay is een hybride van rollenspel en auto-battler. De speler verkent Springdale, scant verdachte plekken met de Yo-kai Watch, voert gevechten en sluit vriendschap met meer dan 200 wezens voor in de strijd. Gevechten maken gebruik van een team van zes op een roterend wiel, waarbij drie Yo-kai tegelijk actief zijn. Het touchscreen wordt gebruikt om van positie te wisselen, statusproblemen te zuiveren, vijanden te voeren en ‘Soultimate’-aanvallen te activeren via korte input-uitdagingen. StreetPass-functionaliteit, lokale draadloze gevechten, de Crank-a-kai capsulemachine, zijmissies, insecten vangen, vissen en de Yo-kai Cam maken van deze 3DS-versie een uitgebreide handheldervaring in plaats van een rechttoe-rechtaan RPG-verhaal.

De vergelijking met Pokémon is snel gemaakt; de oppervlakkige overeenkomsten zijn overduidelijk: kinderen, verzamelbare wezens, elementaire matchups, steden, vriendschap, evolutie en een draagbaar formaat. Toch heeft Yo-kai Watch een heel eigen karakter. Het ruilt de route-gebaseerde veroveringstocht van een trainer in voor buurtonderzoek, semi-geautomatiseerde gevechten, komische intermezzo’s en een sterkere verbinding met Japanse folklore en het tempo van kinderprogramma’s. Als eerste deel in de serie vormde het de basis voor Yo-kai Watch 2: Bony Spirits en Yo-kai Watch 2: Fleshy Souls, terwijl latere delen zoals Yo-kai Watch 3 het vechtsysteem herzien en de setting uitbreidden. De ontvangst bij verschijning was lovend, met lof voor de humor, visuele afwerking, toegankelijke systemen en het kenmerkende gevechtsformaat. In Japan groeide het uit tot een commercieel en cultureel fenomeen, met meer dan een miljoen verkochte exemplaren, wat hielp bij de lancering van de anime, speelgoed en een breder mediafranchise. In het Westen bleef die enorme explosie uit, maar retrospectief gezien is dit een van de bepalende nieuwe RPG-titels van het 3DS-tijdperk: charmant, benaderbaar en eigenzinniger dan de voor de hand liggende vergelijkingen doen vermoeden.