Chōkūkan Night: Pro Yakyū King

Description

Chōkūkan Night: Pro Yakyū King est une rareté exclusive au Japon, lancée fin 1996 alors que la Nintendo 64 en était à ses premiers balbutiements. Bénéficiant des licences officielles de la NPB, ce titre propose l’intégralité des 12 équipes professionnelles nippones dans une réalisation entièrement polygonale, à une époque où la concurrence s’appuyait encore largement sur des sprites 2D ou des effets pseudo-3D. Loin de viser le photoréalisme, le titre opte pour des modèles de joueurs « super deformed » aux visages distinctifs, permettant d’identifier immédiatement les stars et managers de l’époque malgré son esthétique cartoonesque.

L’avancée technique majeure réside dans l’utilisation du stick analogique et de l’architecture 3D de la console, offrant une expérience de baseball totale, du bâton au gant. Le contrôle au curseur pour la frappe, la gestion fine des lancers et une caméra dynamique suivant l’action sur le terrain constituaient alors une prouesse. Le jeu brillait également par sa flexibilité multijoueur, acceptant jusqu’à quatre participants pouvant coopérer ou s’affronter. Outre les modes Exhibition et Pennant, le jeu intégrait des outils d’édition et un mode de progression pour renforcer ses joueurs, sans oublier des curiosités comme l’équipe des « Moonlight Wolves » ou des stades atypiques, dont une arène lunaire à faible gravité et un terrain de plage où le sable influence la physique du ballon. L’aspect le plus mémorable demeure son humour visuel : les batteurs peuvent se transformer en glaçons après un strike ou voler en éclats après un lancer atteint, transformant cette simulation sous licence en une expérience volontairement absurde.

Avec le recul, Chōkūkan Night: Pro Yakyū King est à la fois une pièce d’histoire technique et un authentique « baka-ge ». Si le titre a été salué pour son ambition 3D, il fut critiqué pour la légèreté de son contenu face à son prix élevé, ses mécaniques de champ parfois brutes et un système de sauvegarde gourmand en blocs sur le Controller Pak. Il reste néanmoins une expérience fondatrice qui a su marier avec audace le sérieux d’une licence professionnelle et l’excentricité typique des productions Genki.