Dreamkey

คำอธิบาย

Dreamkey สำหรับ Sega Dreamcast คือชุดซอฟต์แวร์ที่แจกจ่ายในโซน PAL เพื่อเปิดใช้งานโมเด็มภายในเครื่องให้สามารถเชื่อมต่อกับบริการออนไลน์ได้ โดยมาพร้อมกับอินเทอร์เฟซเว็บเบราว์เซอร์ ระบบสนับสนุนอีเมล และเครื่องมือตั้งค่าสำหรับการใช้งานอินเทอร์เน็ตแบบ Dial-up ผู้ใช้สามารถใส่แผ่นนี้เข้าสู่เครื่อง Dreamcast เพื่อตั้งค่า ISP จัดการข้อมูลบัญชีผู้ใช้ และเข้าถึงพอร์ทัลออนไลน์ของ Sega

รุ่นที่วางจำหน่ายในออสเตรเลียนี้เป็นการปรับแต่งพิเศษจากรุ่นที่วางจำหน่ายในยุโรปเพื่อตลาดท้องถิ่นโดยเฉพาะ ซึ่งถูกล็อกให้ใช้งานได้กับ ISP รายเดียวคือ Telstra และกำหนดหน้าแรกให้เชื่อมต่อกับ comma.com.au ด้วยลักษณะที่เป็นซอฟต์แวร์แบบกึ่งเฉพาะทางนี้ จึงไม่ได้มีวางจำหน่ายตั้งแต่วันแรกที่เครื่องเปิดตัว แต่ทางผู้จัดจำหน่ายอย่าง Sega Ozisoft ได้ส่งแผ่นให้แก่ลูกค้าที่ซื้อเครื่อง Dreamcast ในช่วงแรกโดยตรงผ่านทางไปรษณีย์ ซึ่งไม่ได้นำมาวางจำหน่ายแยกที่หน้าร้านค้าแต่อย่างใด

ซอฟต์แวร์ชุดนี้มีความใกล้เคียงกับ Dream Passport ซึ่งทำหน้าที่เดียวกันในญี่ปุ่น แม้ว่าเว็บเบราว์เซอร์จะมีการอัปเดตเวอร์ชันออกมาเรื่อยๆ เพื่อเพิ่มความเข้ากันได้และฟีเจอร์ต่างๆ แต่การอัปเดตเหล่านั้นมักมาพร้อมกับการวางจำหน่ายแผ่นใหม่หรือรวมอยู่ในซอฟต์แวร์เกม สำหรับตลาดออสเตรเลียที่มีขนาดเล็ก รุ่นนี้จึงได้รับการสนับสนุนที่จำกัดและไม่เคยได้รับเวอร์ชันอัปเดตเลย ทั้งนี้แผ่นเกมในโซน PAL มักจะรวมซอฟต์แวร์ DreamKey เวอร์ชันยุโรปมาให้ ซึ่งมักจะเป็นทางเลือกที่ดีกว่าและทันสมัยกว่าแผ่นแยกนี้ ในขณะที่ Dream Passport ของญี่ปุ่นในรุ่นหลังๆ ได้เพิ่มฟีเจอร์และการออกแบบที่ประณีตกว่าซอฟต์แวร์เวอร์ชันออสเตรเลียที่มีฟังก์ชันการใช้งานค่อนข้างพื้นฐาน

แม้ว่า Dreamkey จะช่วยให้การเข้าถึงอินเทอร์เน็ตบนคอนโซลเป็นเรื่องง่าย แต่ก็มีข้อจำกัดด้านความเร็วของระบบ Dial-up และฟังก์ชันการทำงานของเบราว์เซอร์ เมื่อมองย้อนกลับไป ถือเป็นก้าวย่างสำคัญในการนำระบบการเล่นออนไลน์และการเข้าถึงเว็บมาสู่ผู้ใช้งานคอนโซล แม้ว่าเวอร์ชันท้องถิ่นนี้จะมีอายุการสนับสนุนที่สั้นมากก็ตาม สิ่งที่น่าสนใจคือภายหลังเว็บไซต์ comma.com.au ถูกทิ้งร้างไป ซึ่ง ณ จุดนั้นผมได้เข้ามารับช่วงต่อและทำหน้า Landing page เล็กๆ สำหรับชาว Dreamcast ในออสเตรเลียให้ใช้งานกันต่อ