Sakura Wars 4: Koi seyo Otome

Beschrijving

Sakura Wars 4: Koi seyo Otome is de vierde genummerde hoofdrol in Sega’s Sakura Wars-reeks en vormt het definitieve sluitstuk van de verhaallijn rond Ichiro Ogami. Het verhaal speelt zich af in Taishō 16 en keert terug naar Tokio, waar razendsnelle modernisering door stoomkracht niet alleen voorspoed brengt, maar ook mysterieuze aanvallen door machines uitlokt. Dit dwingt Ogami en de Imperial Combat Revue om opnieuw in actie te komen. De kern van het drama is de samenwerking tussen de Imperial Flower Division en de Paris Flower Division; een grootschalige crossover waarin beide groepen onder de vlag van de Ogami Combat Revue ten strijde trekken.

Zoals in de rest van de serie combineert de game visual novel-achtige scènes met het bekende LIPS-dialoogsysteem en tactische turn-based gevechten, waarbij de gevechtsmechaniek voortbouwt op de dynamische ARMS-stijl die in Sakura Taisen 3 werd geïntroduceerd. De meest opvallende structurele wending zit in de romantische interactie: in plaats van gedurende een lange campagne een heldin te ontdekken, kiest de speler al vroeg een heldin uit Tokio en een uit Parijs. De game focust vervolgens op de driehoeksverhouding tussen Ogami en deze twee kandidaten voordat de uiteindelijke keuze wordt gemaakt. Dit biedt een opvallend ruime cast van 13 heldinnen, plus een route zonder romantische verwikkelingen, wat de game een compacter en meer op herspeelbaarheid gericht karakter geeft. De keerzijde is dat de campagne aanzienlijk korter is dan die van zijn voorgangers, een direct gevolg van de haastige ontwikkeling in minder dan een jaar nadat Sega had besloten de ondersteuning voor de Dreamcast te staken.

Deze korte productietijd bepaalt in grote mate de reputatie van de game. Aan de ene kant wordt het in retrospectief geprezen als een emotioneel bevredigende finale, zeker voor trouwe fans die de avonturen in zowel Tokio als Parijs hebben gevolgd; de crossover-opzet, de sfeer van een afsluiting en de muziek worden vaak als sterke punten genoemd. Aan de andere kant merken zelfs sympathieke recensies op dat de speelduur beperkt is (ongeveer 4 tot 5 uur voor één speelsessie) en dat de inhoud minder omvangrijk is dan in eerdere delen, waardoor het eerder aanvoelt als een feestelijke epiloog dan als een volwaardig vervolg. Desalniettemin was het commerciële en kritische succes groot genoeg om het een eervolle plek te geven als een van de laatste noemenswaardige Dreamcast-titels, met meer dan 250.000 verkochte exemplaren. Uiteindelijk is Sakura Wars 4 misschien niet het grootste of meest rijke deel uit de serie, maar wel een zorgvuldig vormgegeven afscheid, ontworpen om zowel de saga van Ogami als het tijdperk van Sega-consoles met dankbaarheid en theatrale afsluiting te beëindigen.