Altered Beast

Kuvaus

Altered Beast oli Sega Mega Driven suorituskyvyn perimmäinen näyteikkuna. Se julkaistiin konsolin mukana Japanissa 1988 ja vakiintui myöhemmin länsimaisten ja PAL-alueiden vakiopeliksi. Alun perin Segan AM1-tiimin System 16 -kolikkopelilaitteistolle kehitetty käännös pyrki todistamaan, että Mega Drive kykenee tarjoamaan kotona “arcade-tarkkuutta” vastaavia kokemuksia. Peli on edelleen merkittävä historiikki siirtymästä 8-bittisen aikakauden rajallisista spriteistä kohti suuria, yksityiskohtaisia hahmomalleja ja 16-bittisen sukupolven alkua määrittänyttä digitaalista “Voice of Doom” -ääntä.

Pelimekaniikka on sivuttaissuuntainen toimintapeli, joka sijoittuu pimeään, hellenistiseen maailmaan. Siinä henkiin herätetty kenturioni pelastaa Athenan manalan jumala Neffiltä. Pelaaja etenee viiden tason läpi keräämällä kimaltavista valkoisista susista putoavia henkiorbeja, jotka laukaisevat pelin tavaramerkiksi muodostuneet muodonmuutossekvenssit. Pelin keskeinen funktio on näiden muodonmuutosten kirjo; pelaaja voi muuttua ihmissudeksi, ihmislinnuksi, ihmisskarhuksi, ihmistiikeriksi ja lopulta kultaiseksi ihmissudeksi, joista jokainen tarjoaa ainutlaatuisia hyökkäyksiä ja fyysisiä kykyjä. Peli sisälsi myös samanaikaisen kahden pelaajan yhteistyötilan, josta tuli varhaisen konsolipelaamisen kulmakivi ja joka auttoi vakiinnuttamaan Mega Driven sosiaalisen pelaamisen kärkialustana 1980-luvun lopulla.

Teknisellä tasolla Altered Beast oli merkkipaalu suurten, moninivelisten hahmojen ja parallaksivierityksen käytössä, mikä loi aikanaan vallankumouksellista syvyyden tuntua. Teos tunnetaan varhaisesta digitalisoidun puheen käytöstään, kuten kuuluisista “Rise from your grave!” ja “Welcome to your doom!” -lauseista, jotka prosessoitiin erillisellä SN76489 PSG -piirillä. Pelin mahduttaminen 4 megabitin kasetille vaati alkuperäisten arcade-asettien huomattavaa optimointia, mutta kehittäjät onnistuivat säilyttämään pelin synkkää ja makaaberia tunnelmaa tukevan väripaletin ja vihollissuunnittelun.

Julkaisuhetkellä Altered Beast oli valtava kaupallinen menestys, pitkälti sen bundle-statuksen ansiosta, jolla demonstroitiin konsolin ylivoimaa Master Systemiin ja NES-konsoliin nähden. Kriitikot ylistivät pelin ennennäkemätöntä visuaalista uskollisuutta ja muodonmuutosmekaniikan uutuusarvoa. Myöhempi kritiikki on kuitenkin ollut maltillisempaa; pelin jäykkiä liikkeitä ja lyhyttä kestoa on usein pidetty enemmän teknisenä esittelynä kuin syvällisenä pelikokemuksena. Vaikka animaation on todettu olevan kankeampaa kuin myöhemmissä nimikkeissä kuten Streets of Rage, peli säilyy rakastettuna kulttuurisena virstanpylväänä tunnelmallisen musiikkinsa, liioitellun hahmosuunnittelunsa ja 16-bittisen aikakauden käynnistämisessä näytellyn roolinsa vuoksi.