Altered Beast

Descrição

Altered Beast funcionou como a montra por excelência do potencial da Sega Mega Drive, chegando com o lançamento da consola no Japão em 1988 e, mais tarde, tornando-se o título de eleição incluído nos mercados ocidentais e PAL. Originalmente desenvolvido pela equipa AM1 da Sega para o hardware de arcada System 16, esta conversão teve a missão de demonstrar que a Mega Drive conseguia reproduzir experiências de arcada no conforto do lar. É uma peça fundamental para compreender a transição entre a modesta contagem de sprites da era de 8-bits e os modelos detalhados de personagens e o áudio digitalizado da “Voz do Destino” que definiram o início da geração de 16-bits.

A experiência de jogo é um beat ’em up de deslocamento lateral num mundo helénico soturno, onde um centurião ressuscitado deve resgatar Atena da divindade do submundo, Neff. O jogador avança por cinco níveis recolhendo orbes espirituais deixadas por lobos brancos cintilantes, que desencadeiam as emblemáticas sequências de transformação. A diversidade destas transformações é um pilar da mecânica: o jogador transfigura-se num Werewolf, Werman, Werebear, Weretiger e, finalmente, num Golden Werewolf, cada um conferindo ataques à distância e capacidades físicas distintas. O jogo incluía ainda um modo cooperativo simultâneo para dois jogadores, que se tornou um ponto de honra do início das consolas domésticas e ajudou a consolidar a Mega Drive como a plataforma de referência para o jogo social no final dos anos 80.

A nível técnico, Altered Beast foi um marco pela utilização de sprites de grandes dimensões, compostos por várias articulações, e pelo uso de parallax scrolling, que criava uma profundidade revolucionária para a época. O título destaca-se pelo uso pioneiro de voz digitalizada, como as famosas frases “Rise from your grave!” e “Welcome to your doom!”, processadas através do chip dedicado SN76489 PSG. A compressão do jogo num cartucho de 4 Megabits exigiu uma otimização rigorosa dos ativos da arcada original, contudo, os programadores conseguiram preservar as paletas de cores e o design dos inimigos que conferiram ao jogo a sua atmosfera sombria e macabra.

No lançamento, Altered Beast obteve um sucesso comercial estrondoso, impulsionado pelo seu estatuto de título incluído no pack da consola, demonstrando instantaneamente a sua superioridade perante a Master System e a NES. Na altura, foi aclamado pela fidelidade visual sem precedentes e pela novidade das mecânicas de transformação. Contudo, a receção pública e a análise retrospetiva foram mais moderadas, apontando frequentemente que a rigidez de movimentos e a curta duração tornam a obra mais próxima de uma demonstração técnica do que de uma experiência de jogo profunda. Embora a animação surja algo estática quando comparada com títulos posteriores como Streets of Rage, o jogo permanece uma referência cultural inabalável pela sua música atmosférica, designs extravagantes e pelo seu papel fulcral no arranque da era de 16-bits.