DJ Boy

Beschrijving

DJ Boy is een bewerking van de arcade-game van Kaneko uit 1989. De titel onderging ingrijpende wijzigingen: het verhaal werd aangepast, co-op geschrapt, RPG-achtige winkels toegevoegd en de moeilijkheidsgraad aangescherpt. Door deze keuzes ontstond een ervaring die sterk afweek van het origineel en die in het collectieve geheugen voortleeft als een onverzoenlijk en eigenzinnig stuk software. Je bestuurt Donald J. Boy, een roller-fighter die deelneemt aan een ‘Rollergame’-toernooi in Cigaretch City. Wanneer zijn vriendin Maria wordt ontvoerd door de Dark Knights, een rivaliserende bende onder leiding van Heavy-Met Tony, moet DJ Boy op zijn rolschaatsen door diverse side-scrolling levels navigeren. In tegenstelling tot de meeste beat ’em ups uit die tijd, blijft de protagonist constant op zijn skates staan terwijl hij vijanden bestookt met stoten en trappen. Verzamelde munten kun je tussen de levels door inruilen voor upgrades zoals krachtiger aanvallen, betere verdediging of herstellende etenswaren. De visuele stijl leunde zwaar op overdreven karikaturen en een gestileerde versie van de Amerikaanse straatcultuur, waarbij vijanden varieerden van breakdancers tot clowns. Deze artistieke keuzes leidden destijds tot controverse vanwege ongevoelige stereotypen, wat in de Amerikaanse release leidde tot aanpassingen in het personageontwerp, waaronder de beruchte eindbaas ‘Big Mama’. Destijds werd de besturing als innovatief maar onnauwkeurig ervaren, wat het lastig maakte om aanvallen nauwkeurig te timen in vergelijking met verfijndere titels als Final Fight of Streets of Rage. Retrospectief gezien blijft het een fascinerend tijdsdocument: een brawler die de gedurfde poging waagde om rolschaatsen, hiphop-invloeden en arcade-actie samen te smelten tot één geheel in een destijds oververzadigde markt.