Cosmic Spacehead

Beschrijving

Cosmic Spacehead combineert point-and-click avonturen, side-scrolling platformlevels en een handvol arcade-achtige uitstapjes in één bewust excentriek pakket. Deze game is een 16-bit revisie van de eerdere NES-titel Linus Spacehead’s Cosmic Crusade, onderdeel van de Linus/Cosmic Spacehead-reeks van Codemasters. In de hoofdrol zien we een buitenaardse ontdekkingsreiziger van de planeet Linoleum, die al eens op Aarde is geweest, maar bij terugkomst niemand kon overtuigen van het bestaan van onze planeet. Het uitgangspunt is een heerlijk absurdistische sciencefiction-queeste: Cosmic moet geld, uitrusting, transport, brandstof en uiteindelijk fotografisch bewijs verzamelen dat de Aarde echt is, terwijl hij door cartoonwerelden dwaalt die het midden houden tussen 1950s pulp-esthetiek en zaterdagochtend-absurdisme.

Wat de Mega Drive-versie onderscheidt, is niet zozeer brute technische kracht, maar de wijze waarop de vreemde spelstructuur is vertaald naar een kleurrijkere en gepolijste 16-bit vorm. Het grootste deel van de tijd verplaats je een cursor over het scherm, selecteer je werkwoorden zoals praten, oppakken, gebruiken of bekijken, en verzamel je objecten die op de juiste plekken worden ingezet om door een keten van komische puzzels heen te komen. Deze avonturen-screens worden regelmatig onderbroken door platform-secties, waarbij Cosmic gevaren moet ontwijken, vijanden moet passeren en Cosmic Candy moet verzamelen. Dit creëert een ritme dat continu wisselt tussen methodisch puzzelen en arcade-reflexen. Vergeleken met de NES-game biedt de Mega Drive-versie een grafische 16-bit upgrade die de presentatie naar een hoger niveau tilt.

Dit is een van die typische Codemasters-curiositeiten: inventief, charmant en volstrekt uniek op het systeem, al is het hier en daar onmiskenbaar ongemakkelijk. Modern commentaar prijst de heldere art-direction, de vreemde humor en de ambitie om genres te vermengen, terwijl zaken als het omslachtige inventarisbeheer en soms cryptische puzzellogica vaak bekritiseerd worden. Destijds werden de recensies in Europa respectabel maar niet spectaculair bevonden. Tegenwoordig is het vooral een cult-curiositeit: een kleurrijk 16-bit experiment dat opvalt omdat het probeerde een platformgame op een spelcomputer te laten denken als een avonturentitel.

Verzamelnota: In Australië werden zowel de PAL Mega Drive- als de NTSC Genesis-versie officieel gedistribueerd. De officiële Sega-distributeur, Sega Ozisoft, bracht de Genesis-versie uit met SKU FCS500SMC, terwijl de reguliere PAL-versie via een derde partij werd verspreid.