Basketball Nightmare

Kuvaus

Basketball Nightmare oli Segan yritys tuoda annos surrealismia tavanomaiseen 8-bittiseen urheilupeliin. Segan Japanissa kehittämä ja julkaisema teos suuntasi pääasiassa PAL-alueille (Eurooppa ja Australia) sekä Brasiliaan, ohittaen Yhdysvaltain markkinat täysin. Peli edustaa erikoista ja luovaa suunnittelua, jossa kuiva lisenssivapaa urheilu on korvattu oudolla tarinalla. Pelaaja ohjastaa Hometown High -lukion koripallojoukkueen kapteenia, joka nukahtaa ennen All-American Tournament -turnausta ja joutuu kokemaan sarjan painajaismaisia otteluita mytologisia olentoja vastaan.

Pelimekaniikka perustuu 5-vastaan-5-koripalloon, jossa hyödynnetään hieman vinoa sivukuvakulmaa. Yksinpelikampanjassa pelaajan on kukistettava kuusi ainutlaatuista hirviöjoukkuetta, kuten ihmissusia, kyklooppeja, vampyyreja, noitia ja japanilaisia Kappa-olentoja. Ohjaus on hyvin yksinkertainen ja perustuu kahden painikkeen taktiikkaan, jolla hoidetaan syöttäminen, heittäminen ja pallonriistot. Pelin visuaalinen ilme on poikkeuksellinen; se käyttää super-deformed-tyylisiä sprite-hahmoja ja tarjoaa elokuvallisia lähikuvia onnistuneiden donkkien kohdalla. Hämmentävää kyllä, kaksinpelitilasta on jätetty hirviöjoukkueet pois, ja tilalle on vaihdettu tavallisia kansainvälisiä ihmisjoukkueita, mikä riistää moninpelikokemukselta pelin suurimman viehätyksen.

Teknisellä tasolla peli osoittaa Segan vaikuttavaa osaamista Master System -laitteiston optimoinnissa. Tämä näkyy siinä, kuinka peli animoi sujuvasti kymmenen toisistaan riippumatonta, värikästä sprite-hahmoa liikkuen kahdeksaan suuntaan ilman merkittävää välkkymistä tai hidastelua – suuri saavutus 8-bittiselle konsolille vuonna 1989. Äänimaailma on kuitenkin vaatimaton, koostuen yhdestä tuskastuttavan lyhyestä musiikkiraidasta, joka toistuu tauotta läpi jokaisen ottelun. Lisäksi tekoäly kärsii pahamaineisesta kumilenkkiefektistä (rubber-banding), mikä johtaa turhauttaviin vaikeuspiikkeihin, joissa tietokone tekee pisteitä vaivatta pelaajan puolustusasennosta riippumatta.

Julkaisunsa aikaan Basketball Nightmare sai ristiriitaisen, mutta yleisesti hyväksyvän vastaanoton, kiitos uniikin estetiikkansa. Lehdistö ylisti sujuvaa ruudunpäivitystä ja koomista uutuusarvoa, jota ihmissusien donkkaaminen tarjosi, vaikka kritiikkiä kohdistuikin pinnalliseen mekaniikkaan ja joukkueenhallinnan puutteeseen. PAL-keräilijöiden keskuudessa peli on kuriositeetti. Jälkikäteen arvioituna se on mekaanisesti keskinkertainen urheilupeli, jonka nostaa esiin sen omalaatuisen kummallinen konsepti. Se on teknisesti vankka, joskin täysin absurdi koripallopeli kyseiselle alustalle.