Black Belt

Beschrijving

Black Belt begon zijn bestaan in Japan als Hokuto no Ken, een gelicentieerde bewerking van de immens populaire manga en anime die internationaal bekend staat als Fist of the North Star. Bij de export naar het buitenland werd de licentie verwijderd en werden veel personageontwerpen, namen, verhaalelementen en achtergronden aangepast. Waar Japanse spelers Kenshiro bestuurden in een getrouwe weergave van de anime, bestuurden westerse spelers het originele personage Riki in een generiek wraakverhaal over vechtsport. Ondanks deze wijzigingen bleef de onderliggende gameplay in essentie identiek.

De game bevat zes zijwaarts scrollende levels waarin de protagonist vecht tegen voortdurende golven vijanden met behulp van stoten, trappen, hurkaanvallen en sprongaanvallen. Minder sterke tegenstanders naderen vanuit beide richtingen en worden met één enkele klap uitgeschakeld, terwijl grotere sub-bazen en eindbazen specifieke aanvalspatronen of zwaktes vereisen. Items die de gezondheid herstellen of tijdelijke onkwetsbaarheid bieden, vliegen af en toe voorbij, wat spelers beloont die ze met een goed getimede sprong weten te raken. Een element dat behouden bleef uit de Japanse versie zijn de overdreven verslagen-animaties, waarbij veel vijanden uit elkaar spatten op een manier die rechtstreeks geïnspireerd is door Fist of the North Star.

De grootschalige baasgevechten, kleurrijke graphics en snelle actie zijn aantrekkelijk, maar de reguliere levels voelen repetitief aan en missen variatie. Achteraf bezien is de game vooral interessant om twee redenen binnen de industrie. Ten eerste als lokalisatie van Hokuto no Ken, waardoor het een van de vroegste voorbeelden is van een Japanse gelicentieerde game die ingrijpend werd aangepast voor een internationaal publiek. Ten tweede is het een van de vroegst gepubliceerde werken van Yuji Naka, jaren voordat hij betrokken raakte bij Sonic the Hedgehog.