Sonic Heroes (Platinum)

คำอธิบาย

Splashdown ถือเป็นจุดที่ Rainbow Studios นำประสบการณ์อันโชกโชนจากเกมแข่งรถอิงฟิสิกส์ (ซึ่งเป็นที่ประจักษ์จาก Motocross Madness) มาสร้างสรรค์เป็นระบบจำลองผิวน้ำที่สมจริงที่สุดเกมหนึ่งบน PlayStation 2 เกมนี้จัดจำหน่ายโดย Infogrames (ซึ่งต่อมาเปลี่ยนชื่อเป็น Atari) โดยทำหน้าที่เป็นเสมือนบททดสอบทางเทคนิคที่แสดงให้เห็นถึงขุมพลังของชิป Emotion Engine เกมถ่ายทอดกลิ่นอายของกระแสกกีฬาเอ็กซ์ตรีมในช่วงต้นยุค 2000 ได้อย่างครบถ้วน พร้อมทั้งสลัดทิ้งระบบควบคุมแบบลอยตัวในสไตล์ Jet Moto เพื่อหันมาใช้รูปแบบการจำลองเชิงลึก ที่ความรุนแรงของเกลียวคลื่นส่งผลต่อความสามารถในการควบคุมยานพาหนะโดยตรง แนวทางการออกแบบนี้ให้ความสำคัญกับการตอบสนองต่อสภาพแวดล้อมเป็นหลัก และยังเป็นเกมฟอร์มยักษ์เกมแรกที่นำเจ็ตสกีแบรนด์ Sea-Doo มาใช้ในเกมอย่างเป็นทางการ

ประสบการณ์หลักของเกมวนเวียนอยู่กับการเอาชนะสนามแข่งที่เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา ซึ่งผิวน้ำจะถูกรบกวนจากการเคลื่อนที่ของคู่แข่งและสิ่งกีดขวางตามธรรมชาติ เกมนำเสนอระบบ “Hydro” ซึ่งเป็นกลไกแบบเสี่ยงเพื่อแลกรางวัล โดยผู้เล่นจะต้องโชว์ลีลาผาดโผน (เช่น การหมุนตัวแบบควงสว่าน หรือการดำดิ่งลงใต้น้ำ) เพื่อเติมเกจบูสต์ให้เต็ม ซึ่งจะช่วยเพิ่มความเร็วสูงสุดและความเสถียรของยานพาหนะ ความคืบหน้าของเกมจะถูกแบ่งออกเป็นโหมดอาชีพ 4 ระดับความยาก พาผู้เล่นออกเดินทางไปยังสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก เช่น ทะเลสาบล็อกเนสส์ แม่น้ำไนล์ และแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ องค์ประกอบที่โดดเด่นอีกอย่างหนึ่งคือ “ระบบทุ่น” ซึ่งบังคับให้ผู้เล่นต้องขับอ้อมทุ่นให้ถูกฝั่ง หากพลาด เครื่องยนต์ก็จะดับลง เป็นการเพิ่มความท้าทายที่ต้องอาศัยความแม่นยำสูง คล้ายคลึงกับการแข่งขันสกีสลาลมระดับมืออาชีพ

จุดแข็งของเกมอยู่ที่เอนจินจำลองของเหลวอันเป็นเอกสิทธิ์เฉพาะ ซึ่งคำนวณการหักเหของแสงและปฏิกิริยาฟิสิกส์บนโมเดล 3 มิติของนักแข่ง เกมแสดงให้เห็นถึงผลกระทบซึ่งกันและกันระหว่างผิวน้ำกับผู้เล่น แตกต่างจากเกมอื่นๆ ในยุคเดียวกันที่มักจะสร้างผิวน้ำเป็นเพียงพื้นผิวเรียบๆ แต่ใน Splashdown เกลียวคลื่นนั้นมีมวลและปริมาตรอย่างแท้จริง อย่างไรก็ตาม เกมก็ยังมีปัญหาเรื่องความเสถียรของเฟรมเรตในโหมดแบ่งหน้าจอ ซึ่งการคำนวณผิวน้ำที่ซับซ้อนส่งผลให้ความเร็วของเกมลดลงอย่างเห็นได้ชัด นอกจากนี้ เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้เล่นขับออกนอกเส้นทาง ทีมพัฒนาได้ใส่สัตว์ประหลาดทะเล (ซึ่งชวนให้นึกถึงปืนใหญ่ใน Motocross Madness) เข้ามาเพื่อลากตัวนักแข่งที่หลงทางลงใต้น้ำ นับเป็นวิธีแก้ปัญหาข้อจำกัดทางเทคนิคในยุคนั้นที่สร้างสรรค์ไม่เบา

เมื่อวางจำหน่าย Splashdown ได้รับเสียงชื่นชมจากนักวิจารณ์อย่างกว้างขวาง โดยนักวิจารณ์บางคนถึงกับมองว่ามันเหนือกว่า Wave Race: Blue Storm บนเครื่อง GameCube เสียด้วยซ้ำ บทวิจารณ์ต่างยกย่องเอฟเฟกต์ผิวน้ำที่สวยงามและระบบควบคุมที่แม่นยำ แม้ว่าบางเสียงจะมองว่าระบบการทำท่าผาดโผนนั้นยังดูจำกัดเมื่อเทียบกับ SSX ก็ตาม เกมนี้ประสบความสำเร็จเป็นพิเศษในตลาด PAL จนสามารถคว้าตำแหน่งแพลตตินัมมาครองได้สำเร็จ เมื่อมองย้อนกลับไป เกมนี้คือจุดสูงสุดของ Rainbow Studios ซึ่งเป็นที่จดจำในฐานะผู้สร้างมาตรฐานใหม่ให้กับการจำลองของเหลว ที่แทบจะไม่มีเกมใดเทียบชั้นได้จนกระทั่งเข้าสู่เครื่องคอนโซลยุคถัดไป

เกร็ดสำหรับนักสะสม: เวอร์ชันของสหราชอาณาจักรถูกนำมาขายในออสเตรเลียทั้งในรูปแบบของการแปะป้ายทับอย่างเป็นทางการ และการนำเข้าในเชิงพาณิชย์ ตัวแทนจำหน่ายในท้องถิ่นได้เก็บเกมนี้ไว้ในคลังเป็นเวลากว่าสองปีจนกระทั่งวันที่ 28 พฤศจิกายน 2003 ด้วยเหตุผลทางธุรกิจ ก่อนที่จะนำออกมาวางจำหน่ายในรูปแบบเกมราคาประหยัด 30 ดอลลาร์