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विवरण

Heroes of the Pacific ने 2000 के दशक की शुरुआत में हावी रहे जटिल और सीमित उड़ान सिमुलेटरों (flight simulators) से एक बड़ा बदलाव पेश किया, जो एक सुलभ और भव्य हवाई युद्ध का अनुभव लेकर आया। यह शीर्षक द्वितीय विश्व युद्ध के हवाई युद्ध शैली को एक सिनेमाई ब्लॉकबस्टर के रूप में फिर से परिभाषित करने का प्रयास था, जिसमें विमानों की भारी संख्या और प्रशांत थिएटर (Pacific Theatre) की सबसे बड़ी लड़ाइयों की तीव्रता पर ध्यान केंद्रित किया गया। यह गेम पांचवीं पीढ़ी के एकल-पायलट मिशनों से हटकर विशाल, स्क्वाड्रन-आधारित बेड़े की लड़ाई की ओर बढ़ा, जो PlayStation 2 के दौर में उच्च-एक्शन वाले सैन्य तमाशे की ओर उद्योग के झुकाव को दर्शाता है।

गेमप्ले विलियम क्रो (William Crowe) के करियर के इर्द-गिर्द घूमता है, जो पर्ल हार्बर पर हमले के बाद बदला लेने की चाहत रखने वाला एक अमेरिकी पायलट है। इस गेम ने एक बहुमुखी कमांड सिस्टम पेश किया, जिसने खिलाड़ियों को चार-सदस्यीय स्क्वाड्रन को रणनीतिक आदेश देने, डॉगफाइट के दौरान विशिष्ट लक्ष्यों पर हमले या रक्षात्मक संरचनाओं का समन्वय करने की अनुमति दी। गेम में दोहरी नियंत्रण योजना है: एक आर्केड मोड जो तुरंत खेलने योग्य अनुभव देता है, और एक प्रोफेशनल मोड जो पिच, रोल और यॉ (yaw) पर पूर्ण मैन्युअल नियंत्रण प्रदान करता है। यह गेम 26 मिशनों में फैला है जो मिडवे (Midway) और इवो जिमा (Iwo Jima) जैसे ऐतिहासिक स्थलों को कवर करते हैं, और खिलाड़ियों को P-51 मस्टैंग (P-51 Mustang) और B-25 मिशेल (B-25 Mitchell) जैसे 30 से अधिक अपग्रेड करने योग्य विमानों के साथ पुरस्कृत करते हैं।

IR Gurus (बाद में ट्रांसमिशन गेम्स) की टीम ने RenderWare इंजन का उपयोग करके PlayStation 2 की स्प्राइट और पार्टिकल सीमाओं को चुनौती दी। विकास का मुख्य केंद्र ‘स्वार्म’ (swarm) तकनीक थी, जिसने गेम को स्क्रीन पर सैकड़ों विमानों को एक साथ प्रदर्शित करने की अनुमति दी—एक ऐसा करतब जो पर्ल हार्बर और मिडवे के स्तरों के दौरान विशेष रूप से प्रभावशाली था। हालाँकि, इस महत्वाकांक्षा के कारण PS2 पर दृश्य गुणवत्ता में समझौते करने पड़े; गेम में Xbox संस्करण की तुलना में बहुत अधिक एलियासिंग (aliasing) और ‘धुंधली’ छवि की समस्या थी। इन विशाल लड़ाइयों के दौरान खेलने योग्य फ्रेम रेट बनाए रखने के लिए, डेवलपर्स ने सरलीकृत कोलिजन बॉक्स (collision boxes) और दूर के जहाजों व विमानों के लिए आक्रामक LOD (Level of Detail) स्केलिंग का उपयोग किया, जिसके परिणामस्वरूप कभी-कभी गोताखोरी (dives) के दौरान ज्यामिति पॉप-इन (geometry pop-in) स्पष्ट रूप से दिखाई देता था।

रिलीज़ होने पर Heroes of the Pacific को सकारात्मक प्रतिक्रिया मिली, विशेष रूप से आर्केड मजे को ऐतिहासिक माहौल के साथ संतुलित करने के लिए। पत्रिका समीक्षकों ने लड़ाइयों के विशाल पैमाने और सहज स्क्वाड्रन नियंत्रणों की सराहना की, हालाँकि उन्होंने यह भी नोट किया कि उड़ान के जानकारों को भौतिकी (physics) थोड़ी आसान लग सकती है। ऑस्ट्रेलिया और यूके में इसे स्थानीय मेलबर्न विकास परिदृश्य के लिए एक तकनीकी मील का पत्थर माना गया। पीछे मुड़कर देखें, तो इसे उस युग का एक छिपा हुआ रत्न माना जाता है। हालाँकि इसके वॉयस एक्टिंग को अक्सर ‘अजीब’ कहा गया, लेकिन इसका इंजन इतना मजबूत था कि इसने भविष्य के Heatseeker जैसे शीर्षकों के लिए नींव रखी, जो आधुनिक हार्डवेयर पर बड़े पैमाने पर हवाई युद्ध की व्यावहारिकता को साबित करता है।