Microsoft Flight Simulator 98

説明

『Microsoft Flight Simulator 98』は、Windows 95版をベースにしつつも、シリーズを新たな時代へと押し上げた一作です。最も顕著な進化は風景データの劇的な拡充で、世界各地の数千もの空港や詳細な都市エリアが収録されました。以前は別売の追加パックでしか利用できなかったコンテンツが標準装備されたことで、長距離飛行や国際線のリアリティが大きく向上しています。

機体のラインナップも大幅に増強されました。Cessna Skylaneといった定番機に加え、本作ではLearjet 35に代わってLearjet 45が、そしてシリーズ初の操縦可能な機体としてBell 206B JetRanger IIIヘリコプターが登場しました。各機体にはフォトリアルな計器パネルと固有のサウンドセットが用意され、再現性という面で重要な一歩を踏み出しました。

さらに、ハードウェアの進化を積極的に取り入れた点も見逃せません。本シリーズで初めて3Dグラフィックスアクセラレータに対応し、より滑らかなフレームレート、テクスチャフィルタリング、霞や視界のエフェクト、そして日の出・日の入りのライティング表現を実現しました。また、フォースフィードバック対応ジョイスティックをサポートしたことで、操縦桿を通じてトリム操作の反力や乱気流の揺れを感じ取れるようになり、かつてないほど触覚的な飛行体験を提供しました。

動的な風景表現も本作の魅力です。空港や空を飛び交うAI航空機や車両が、「生きている空」を見事に演出しています。また、FS95用アドオンとの互換性も維持されており、既存ユーザーへの配慮もなされていました。

当時の評価も上々で、その広大なスケールとリアリズム、ハードウェア対応は高く評価されました。完全な次世代への飛躍というよりはサービスアップデートに近いという見方も一部にはありましたが、リリースから数ヶ月で100万本以上のセールスを記録し、当時のPCフライトシミュレーター界を代表するタイトルとしての地位を不動のものにしました。