Phantasy Star Online Episode III: C.A.R.D. Revolution

Beschrijving

Phantasy Star Online Episode III: C.A.R.D. Revolution speelt zich af in dezelfde tijdslijn als Episode 1&2, exact 21 jaar nadat Pioneer 1 betrokken raakte bij de mysterieuze explosie op de planeet Ragol. Deze iteratie introduceert de C.A.R.D.-technologie, waarmee spelers voorwerpen, wezens en technieken kunnen vastleggen in kaarten voor gevechten. De speler kiest tussen de ‘Heroside’ (Hunters) of de ‘Darkside’ (Arkz), elk met een unieke verhaallijn en personages. De gameplay vindt plaats op rastergebaseerde slagvelden waarbij dobbelstenen bepalen welke acties per beurt mogelijk zijn. Spelers zetten wapens in, roepen monsters op en activeren verdedigings- of ondersteuningskaarten uit een zelfgebouwd deck van 30 kaarten. Deck-optimalisatie en tactisch inzicht zijn cruciaal, waarbij nieuwe kaarten worden verdiend door gevechten tegen de computer of menselijke tegenstanders te winnen.

De game werd exclusief voor de GameCube uitgebracht als opvolger van de MMO actie-RPG en verscheen zowel als standalone titel als in de Japanse Episode I & II & III Trilogy compilatie. Het bevat offline verhaal- en free-battle modi voor maximaal vier lokale spelers, naast online multiplayer via de GameCube modem en broadband adaptors. De titel maakte gebruik van dezelfde netwerkinfrastructuur en openbare servers als de voorgaande delen, waardoor interactie met gebruikers uit Episode 1&2 in de lobby mogelijk was. In plaats van missies in coöp, draait alles om strategische duels op grids. Elke beurt start met een worp die de actiepunten bepaalt, essentieel voor het oproepen van bondgenoten, uitrusting of aanvallen. Het verzamelen van honderden unieke kaarten vormt de kern van de progressie.

Het ontwerp introduceerde een beduidend trager, tactischer tempo in vergelijking met eerdere PSO-delen, wat destijds de meningen verdeelde onder fans die een traditionele actie-RPG verwachtten. De ontvangst prees de ingesproken tussenfilmpjes en de strategische diepgang. Als console-ervaring was het indrukwekkend om te zien hoe de community in dit nieuwe genre gedijde, hoewel de internationale spelersgroep op de Japanse servers beperkt bleef. Hoewel bedoeld als het laatste hoofdstuk, zou de latere pc-titel Blue Burst met Episode IV de actie-RPG-mechanieken weer in ere herstellen.