Phantasy Star Online Episode III: C.A.R.D. Revolution

Beschreibung

Phantasy Star Online Episode III C.A.R.D. Revolution spielt zeitlich parallel zu Episode 1&2, 21 Jahre nachdem die Pioneer 1 auf dem Planeten Ragol in eine mysteriöse Explosion verwickelt wurde. Episode III führt die C.A.R.D.-Technologie ein, mit der Spieler Gegenstände, Kreaturen und Techniken in Karten bannen können, um sie im Kampf einzusetzen. Man schlüpft in die Rolle eines Hunters („Heroside“) oder eines Arkz-Antagonisten („Darkside“), wobei jede Seite eine eigene Geschichte und ein individuelles Charakteraufgebot bietet. Das Spielgeschehen findet auf gitterbasierten Schlachtfeldern statt, auf denen Würfelwürfe die verfügbaren Aktionen pro Zug bestimmen. Spieler setzen Waffen ein, beschwören Monster und aktivieren Defensiv- oder Hilfskarten aus einem individuell zusammengestellten Deck von 30 Karten. Der Aufbau des Decks und der strategische Einsatz der Karten sind entscheidend; neue Karten werden durch Siege gegen KI-Gegner oder menschliche Kontrahenten verdient.

Der Titel erschien als Nachfolger des MMO-Action-RPGs exklusiv für den GameCube, sowohl als eigenständige Veröffentlichung als auch als Teil der nur in Japan erhältlichen Episode I & II & III Trilogy. Das Spiel bietet einen Offline-Storymodus und Free-Battle-Modi für bis zu vier Spieler lokal, sowie einen Online-Multiplayer via GameCube-Modem und Breitband-Adapter. Es nutzte dieselbe Netzwerkinfrastruktur wie die vorherigen PSO-Ableger und dieselben öffentlichen Server, auf denen man in der Lobby mit Spielern aus Episode 1&2 interagieren konnte. Anstatt Missionen in einer Gruppe zu bestreiten, kämpft man auf gitterbasierten Karten, auf denen Charaktere bewegt und Karten für Waffen, Kreaturen oder Techniken ausgespielt werden. Jeder Zug beginnt mit einem Würfelwurf, der die verfügbaren Aktionspunkte bestimmt, welche wiederum für das Beschwören von Verbündeten, Ausrüstung oder Angriffe ausgegeben werden. Das Deck-Building steht im Mittelpunkt: Spieler stellen aus hunderten sammelbaren Karten, die durch Siege und Spielfortschritt erlangt werden, ihr 30-Karten-Deck zusammen.

Das Design führte einen entschleunigten, taktischen Rhythmus ein, der sich deutlich von den actionreichen Vorgängern unterschied. Dies begeisterte Anhänger strategischer Tiefe, spaltete jedoch jene, die klassische Action-RPG-Mechaniken erwarteten. Die zeitgenössische Kritik lobte die vertonten Zwischensequenzen, die Charakterentwicklung und den spielerischen Anspruch. Die Online-Features förderten das Gemeinschaftsgefühl auf der Konsole, auch wenn einige Fans die Echtzeit-Mechaniken vermissten. Für mich persönlich war es erfreulich, alte Bekannte wiederzutreffen, wenngleich die internationale Community auf den japanischen Servern zu klein blieb, um langfristig motiviert zu bleiben. Obwohl das Spiel ursprünglich als finales Kapitel gedacht war, führte der spätere PC-Titel Blue Burst die Episode IV ein, welche zum ursprünglichen Action-RPG-Gameplay zurückkehrte.