Firestorm: Thunderhawk 2

Kuvaus

Firestorm: Thunderhawk 2 on jatko-osa Core Designin merkittävälle lentosimulaattorille. Peliä pidetään 90-luvun puolivälin teknisenä saavutuksena, joka osoitti kehittäjien kyvyn tuottaa nopeaa ja sulavaa 3D-toimintaa varhaiselle 32-bittiselle laitteistolle. Toisin kuin edeltäjänsä, joka rajoittui Mega-CD-alustan kykyihin, Firestorm hyödynsi täysimääräisesti uuden sukupolven polygonitehoa luodakseen arcade-tyylisen lentokokemuksen, jossa nopeus ja visuaalinen näyttävyys asetettiin realistisen aerodynamiikan edelle.

Pelimekaniikka perustuu Thunderhawk-moottorin hienosäädettyyn versioon, joka käyttää teksturoituja polygoneja laajojen 3D-taistelukenttien renderöintiin erittäin vähäisellä pop-in-ilmiöllä. Pelissä on muokattava asejärjestelmä, jonka avulla pelaajat voivat varustaa AH-73M-helikopterinsa konetykeillä, raketeilla ja erikoismusilla (kuten fire-and-forget-tyyppisillä Maverick-ohjuksilla) ennen jokaista 24 tehtävää. Tämä taktinen taso otettiin erittäin hyvin vastaan, sillä pelaajien oli tasapainoteltava tulivoiman ja erilaisten ympäristöjen, kuten Panaman kanavan ja Etelä-Kiinan meren, erityisvaatimusten välillä.

Teknisellä tasolla Saturn-versio on aikakaudelleen merkittävä, sillä se toimi useilla osa-alueilla paremmin kuin PlayStation-versio. Peli tavoittelee lähes jatkuvaa 30 kuvaa sekunnissa ruudunpäivitysnopeutta ja hallitsee kymmeniä aktiivisia maakohteita ja ammuksia samanaikaisesti ilman muille varhaisille 32-bittisille nimikkeille tyypillistä hidastelua. Peli hyödyntää Saturnin dual-CPU-arkkitehtuuria ympäristön “clipping”-toimintojen ja varjostuksen hallintaan, mikä johtaa selkeämpään ulkoasuun ja vähentää monia vuoden 1995 PlayStation-nimikkeitä vaivannutta “polygon jitter” -ilmiötä. Kokemuksen viimeistelevät elokuvallinen Redbook-ääniraita ja korkealaatuiset digitoidut puhenäytteet tehtäväbriefingeissä, jotka tarjosivat aikanaan huippuluokan esillepanon. Kehittäjillä oli poikkeuksellinen kyky ottaa kaikki irti Saturnista, mikä osoitti toistuvasti konsolin potentiaalin päihittää PlayStation, vaatien kuitenkin teknistä osaamista, jota useimpien muiden projektien kohdalla ei ollut saatavilla.

Julkaisunsa aikaan Firestorm sai laajaa tunnustusta, erityisesti hämmästyttävän teknisen suorituskykynsä vuoksi. Sega Saturn Magazinen ja IGN:n kriitikot ylistivät pelin tiukkaa ruudunpäivitysnopeutta ja taistelun intensiteettiä, ja peliä tituleerattiin usein helikopteriräiskintöjen uudeksi mittapuuksi. Pelaajien keskuudessa teos otettiin innolla vastaan, ja erityisesti tehtävien “hollywoodmainen” tunnelma, jossa kuivat sotilaalliset tavoitteet vaihtuivat räjähtäviin ja panoksia nostaviin tilanteisiin, hurmasi yleisön. Jotkut simulaatiopuristit kuitenkin kritisoivat yksinkertaistettua ohjausta, joka mahdollisti strafaamisen ja lähes välittömät käännökset, pitäen sitä liian arcade-maisena. Jälkikäteen tarkasteltuna kyseessä on Saturnin varhaisen 3D-kirjaston helmi, jota verrataan usein edullisesti Sonyn Warhawk-peliin sen paremman tehtävävaihtelun ja tiukemman suorituskyvyn vuoksi.