Firestorm: Thunderhawk 2

説明

『Firestorm: Thunderhawk 2』は、コア・デザインが手掛けた歴史的フライトシミュレーターの続編です。90年代半ば、32bitハードの黎明期において、高速で滑らかな3D戦闘を実現した技術的到達点として広く認識されています。Mega-CDの制約に縛られた前作とは対照的に、本作は新世代機のポリゴン性能を最大限に引き出し、現実的な空力特性よりもスピードと迫力を重視したアーケードライクな体験を構築しました。

ゲームプレイの核となるのは、改良されたサンダーホーク・エンジンです。テクスチャ付きポリゴンを採用することで、大規模な3D戦場を驚くほど少ない描画遅延で表現しています。兵装システムはカスタマイズが可能で、全24のミッションごとに、AH-73Mヘリコプターへチェーンガン、ロケット、そして「撃ちっ放し」が可能なマーベリック・ミサイルなどを自在に装備できます。パナマ運河から南シナ海に至るまで、多様な環境のニーズに合わせて火力を調整するこの戦術的側面は、当時のプレイヤーから高く評価されました。

セガサターン版は、当時の32bit機市場において、PlayStation版を上回るパフォーマンスを随所で見せた点でも特筆すべき作品です。ほぼ安定した30fpsを維持し、多数の地上の標的や弾幕が飛び交う中でも、当時のゲームにありがちな深刻な処理落ちを最小限に抑えています。サターン特有のデュアルCPU構成を活かして環境のクリッピングやシェーディングを最適化した結果、1995年当時のタイトルに多く見られた「ポリゴンの揺らぎ」を排除し、非常にクリーンな描画を実現しました。さらに、レッドブックオーディオによる映画のようなサウンドトラックと、ミッションブリーフィングでの高品質な音声合成が、当時としては圧倒的な「次世代感」を演出しています。本作は、サターンの潜在能力を引き出す開発ノウハウを持つクリエイターが、PlayStationに対して優位性を発揮できた稀有な例と言えるでしょう。

リリース当時、『Firestorm』はその圧倒的な技術的パフォーマンスにより絶大な称賛を受けました。『Sega Saturn Magazine』やIGNの批評家たちは、その高速なフレームレートと激しい戦闘を称え、ヘリコプターシューティングにおける新たなベンチマークとして評価しました。プレイヤー層もまた、軍事的な地味さを廃し、爆発的で高揚感あふれるミッション構成に熱狂しました。一部のシミュレーション愛好家からは、ストレイフや即座の旋回が可能な操作系がアーケードに寄りすぎているという声もありましたが、現在ではサターンの初期3Dライブラリにおける最重要作の一つと見なされており、ミッションの多様性と精緻なパフォーマンスにおいて、ソニーの『Warhawk』と比較しても引けを取らない存在として語り継がれています。