Firestorm: Thunderhawk 2

คำอธิบาย

Firestorm: Thunderhawk 2 คือภาคต่อของเกมจำลองการบินระดับตำนานจาก Core Design ซึ่งได้รับการยกย่องว่าเป็นผลงานด้านเทคนิคที่โดดเด่นในช่วงกลางยุค 90 แสดงให้เห็นถึงขีดความสามารถของทีมพัฒนาในการสร้างสรรค์การต่อสู้ในรูปแบบ 3D ที่รวดเร็วและลื่นไหลบนฮาร์ดแวร์ยุค 32-bit ต่างจากภาคก่อนหน้าซึ่งถูกจำกัดด้วยพลังของเครื่อง Mega-CD โดย Firestorm ได้ใช้พลังการประมวลผลโพลีกอนของเครื่องเกมยุคใหม่เพื่อสร้างประสบการณ์การบินในสไตล์อาเขตที่เน้นความเร็วและความตื่นตาตื่นใจเหนือหลักอากาศพลศาสตร์ที่สมจริง

ประสบการณ์การเล่นถูกสร้างขึ้นบนพื้นฐานของเอนจิ้น Thunderhawk เวอร์ชันปรับปรุงใหม่ ซึ่งโดดเด่นด้วยการใช้โพลีกอนที่มีพื้นผิวเพื่อสร้างสนามรบ 3D ขนาดใหญ่โดยมีอาการภาพกะพริบหรือวัตถุโผล่ไม่ทัน (pop-in) ที่น้อยมาก เกมนี้มาพร้อมกับระบบปรับแต่งอาวุธที่เปิดโอกาสให้ผู้เล่นติดตั้งอาวุธให้กับเฮลิคอปเตอร์ AH-73M ของตน ทั้งปืนกลหนัก จรวด และขีปนาวุธเฉพาะทาง (เช่น Maverick ที่เป็นระบบล็อกเป้าแล้วปล่อย) ก่อนเริ่มภารกิจทั้ง 24 ภารกิจ ความลึกเชิงกลยุทธ์นี้ได้รับคำชมอย่างมาก เนื่องจากผู้เล่นต้องบริหารจัดการอาวุธให้เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมที่หลากหลาย ตั้งแต่คลองปานามาไปจนถึงทะเลจีนใต้

ในแง่ของเทคนิค เวอร์ชัน Saturn นั้นน่าสนใจเป็นพิเศษสำหรับยุคสมัยนี้ เพราะทำประสิทธิภาพได้ดีกว่าเวอร์ชัน PlayStation ในหลายจุดสำคัญ เกมนี้รักษาระดับเฟรมเรตได้เกือบ 30 เฟรมต่อวินาทีตลอดการเล่น จัดการกับเป้าหมายภาคพื้นดินและวิถีกระสุนจำนวนมากได้พร้อมกันโดยไม่มีอาการหน่วงอย่างรุนแรงเหมือนที่พบบ่อยในเกม 32-bit อื่นๆ ในยุคนั้น ตัวเกมใช้ประโยชน์จากสถาปัตยกรรม Dual-CPU ของ Saturn ในการจัดการการแสดงผลสภาพแวดล้อมและการให้แสงเงา ส่งผลให้ภาพดูสะอาดตาและมีปัญหา ‘polygon jitter’ หรือภาพสั่นไหวน้อยกว่าเกม PlayStation หลายเกมในปี 1995 ประสบการณ์ทั้งหมดถูกเติมเต็มด้วยซาวด์แทร็กคุณภาพระดับ Redbook audio และเสียงพากย์ดิจิทัลคุณภาพสูงในการสรุปภารกิจ ซึ่งมอบความรู้สึกระดับพรีเมียมที่ถือว่า ‘ล้ำยุค’ ในเวลานั้น ทีมพัฒนาแสดงให้เห็นหลายครั้งว่า Saturn มีศักยภาพที่เหนือกว่าคู่แข่งหากมีการใช้ความรู้เชิงลึกในการพัฒนาที่เหมาะสม

เมื่อวางจำหน่าย Firestorm ได้รับคำชื่นชมอย่างล้นหลาม โดยเฉพาะในด้านประสิทธิภาพทางเทคนิคที่น่าทึ่ง สื่ออย่าง Sega Saturn Magazine และ IGN ต่างยกย่องเฟรมเรตที่เร้าใจและความเข้มข้นของการต่อสู้ โดยมักจะถูกอ้างถึงว่าเป็นมาตรฐานใหม่สำหรับเกมยิงเฮลิคอปเตอร์ ผู้เล่นเองก็ให้การตอบรับอย่างกระตือรือร้นและหลงใหลไปกับบรรยากาศแบบ ‘ฮอลลีวูด’ ในภารกิจต่างๆ ที่เปลี่ยนเป้าหมายทางการทหารที่น่าเบื่อให้กลายเป็นสถานการณ์ที่ระเบิดความมันส์และมีความเสี่ยงสูง แม้ว่ากลุ่มผู้เล่นแนวจำลองจ๋าจะมองว่าการควบคุมที่เรียบง่ายซึ่งเอื้อต่อการ ‘strafing’ และการเลี้ยวที่ฉับพลันนั้นดูเป็นแนวอาเขตมากเกินไปก็ตาม ในเชิงประวัติศาสตร์ นี่คือหนึ่งในไฮไลท์ของคลังเกม 3D ยุคแรกของ Saturn ซึ่งมักถูกนำไปเปรียบเทียบกับ Warhawk ของ Sony ในด้านความหลากหลายของภารกิจและประสิทธิภาพที่เหนือกว่า