Thunderhawk II

Kuvaus

Thunderhawk II on Core Designin vaikuttavan lentosimulaattorin jatko-osa. Sitä pidetään yleisesti yhtenä 90-luvun puolivälin teknisistä saavutuksista, joka osoitti kehittäjien kyvyn tuottaa nopeaa ja sulavaa 3D-toimintaa varhaiselle 32-bittiselle raudalle. Toisin kuin edeltäjänsä, jota rajoitti Mega-CD:n tekniikka, tämä teos hyödynsi täysimääräisesti uuden sukupolven polygonaalista laskentatehoa luodakseen arcade-tyylisen lentokokemuksen, jossa vauhti ja visuaalinen näyttävyys asetettiin realistisen aerodynamiikan edelle.

Pelikokemus rakentuu hiotun Thunderhawk-moottorin ympärille, joka käyttää teksturoituja polygoneja suurten 3D-taistelukenttien renderöintiin erittäin vähäisellä pop-in-ilmiöllä. Pelissä on muokattava asejärjestelmä, jonka avulla pelaajat voivat varustaa AH-73M-helikopterinsa ketjutulilla, raketeilla ja erikoisohjuksilla – kuten «fire and forget» -tyyppisillä Maverick-ohjuksilla – ennen jokaista 24 tehtävää. Tämä taktinen ulottuvuus oli arvostettu ominaisuus, sillä pelaajien oli tasapainotettava tulivoimaa ympäristöjen vaatimusten mukaan, aina Panaman kanavalta Etelä-Kiinan merelle.

Teknisellä tasolla Saturn-versio erottuu edukseen, sillä se pyöri monilla avainalueilla PlayStation-versiota varemmin. Peli tavoittelee lähes vakaata 30 ruutua sekunnissa, käsitellen kymmeniä aktiivisia maakohteita ja ammuksia ilman tuon ajan 32-bittisille peleille tyypillistä dramaattista hidastelua. Teos hyödyntää Saturnin dual-CPU-arkkitehtuuria ympäristön «clipping»-toimintojen ja varjostuksen hallintaan, mikä tuottaa puhtaamman lopputuloksen ja vähentää monia vuoden 1995 PlayStation-nimikkeitä vaivannutta polygonien värinää. Kokonaisuuden viimeistelevät elokuvallinen Redbook-ääniraita ja korkealaatuiset digitoidut puhenäytteet tehtävien briiffauksissa, tarjoten aikakauden standardeilla ensiluokkaista «next-gen»-tuntua. Kehittäjillä oli poikkeuksellinen taito ottaa Saturnista kaikki irti, osoittaen toistuvasti laitteiston potentiaalin ylittävän kilpailijansa, mikäli kehitystyö tehtiin riittävällä asiantuntemuksella.

Julkaisunsa aikaan Thunderhawk II keräsi laajaa ylistystä erityisesti teknisestä suorituskyvystään. Sega Saturn Magazine ja IGN kehuivat pelin huimaa ruudunpäivitystä ja taistelun intensiivisyyttä, nostaen sen usein helikopteriräiskintöjen uudeksi mittapuuksi. Pelaajien keskuudessa teos otettiin innolla vastaan, sillä tehtävien «Hollywood-mäinen» tunnelma korvasi kuivat sotilastavoitteet räjähtävillä, panoksia nostavilla skenaarioilla. Jotkut simulaatiopuristit tosin pitivät pelin yksinkertaistettua ohjausta, joka mahdollisti «strafing»-liikkeen ja lähes välittömät käännökset, liian arcade-maisena. Jälkikäteen tarkasteltuna se on Saturnin varhaisen 3D-kirjaston merkkiteos, jota verrataan usein edukseen Sonyn Warhawk-peliin sen paremman tehtävävalikoiman ja tiukemman suorituskyvyn vuoksi.