Microsoft SideWinder Force Feedback Pro

Descrição

O Microsoft SideWinder Force Feedback Pro ostenta uma estrutura ergonómica robusta que aloja um mecanismo de manche digital-ótico e dois motores de corrente contínua, capazes de gerar até 100 efeitos de ‘force feedback’ em simultâneo, proporcionando sensações realistas como recuo, colisões e a resistência do terreno. Isto vai muito além da simples vibração, frequentemente confundida com o conceito de ‘force feedback’; a manche reage fisicamente em cada direção, opondo-se aos seus movimentos. O periférico disponibiliza oito botões programáveis, um gatilho principal, tensão de mola ajustável e um botão ‘shift’ que duplica as funções de entrada. A unidade integra um processador de 16 bits e uma câmara digital-ótica para um rastreio de posição de elevada precisão, sem qualquer deriva. A ligação é efetuada através da porta de jogo (DB-15) padrão, alimentada por um transformador dedicado de 12 V DC.

Internamente, o joystick utiliza o processador de 16 bits para processar cálculos complexos de força localmente, libertando a carga do CPU do PC anfitrião e melhorando a capacidade de resposta. Os sensores óticos oferecem uma precisão superior aos joysticks baseados em potenciómetros, enquanto os motores conferem níveis de resistência estratificados e pistas hápticas direcionais. O software Game Device Profiler incluído permite aos utilizadores personalizar a intensidade da força, programar macros de botões e ajustar as definições das molas, sendo que o mecanismo ‘shift’ duplica eficazmente as opções de controlo em cenários de simulação.

Aquando do seu lançamento, o joystick apresentava um preço elevado, mas justificava o valor pelo que oferecia. As análises da época destacaram o seu feedback realista e sofisticação técnica, elogiando a precisão dos sensores óticos e a capacidade de processar múltiplas forças simultâneas. As críticas focaram-se na dependência da porta de jogo e nas limitações de alimentação e compatibilidade, numa altura em que o USB começava a surgir. Numa retrospetiva, o Force Feedback Pro marcou um ponto alto no design de joysticks, fruto da sua engenharia de excelência. Embora a ausência de USB impeça a sua utilização facilitada décadas mais tarde, o periférico continua a oferecer suporte para uma vasta gama de software em hardware de época devidamente equipado.