Manhunt

Beschrijving

Manhunt is een meedogenloze stealth-actietitel die het verhaal volgt van James Earl Cash, een ter dood veroordeelde gevangene die van de dodelijke injectie wordt ‘gered’, enkel om gedwongen te worden deel te nemen aan een reeks ondergrondse snuff-films. Spelers navigeren door grimmige, vervallen stedelijke omgevingen terwijl ze worden opgejaagd door gewelddadige bendes. Het draait hierbij volledig om het schuilen in de schaduw en het uitschakelen van vijanden van achteren met geïmproviseerde wapens zoals plastic tassen, glasscherven en honkbalknuppels.

Deze Xbox-port verscheen enkele maanden na de oorspronkelijke PlayStation 2-versie en bevatte diverse verbeteringen, waaronder specifieke hardware-integraties die de spelervaring ingrijpend veranderden. Het opvallendste kenmerk was de ondersteuning voor de Xbox Live Communicator-headset. Wanneer deze was aangesloten, werd de stem van de antagonist, de Director (ingesproken door Brian Cox), volledig gescheiden van de tv-speakers en direct naar het oortje van de speler gestuurd. Bovendien werd de microfoon van de headset actief gemonitord door de game-engine; als de speler hoestte, sprak of plotselinge geluiden maakte in de echte wereld, werden de in-game vijanden geattendeerd op de positie van Cash, wat een stressvolle laag toevoegde aan de stealth-mechanieken. De port profiteerde daarnaast van de krachtigere Xbox-hardware, wat resulteerde in scherpere texturen, snellere laadtijden en ondersteuning voor 480p-resolutie.

In Australië is de classificatiegeschiedenis van het spel berucht. Hoewel de eerste PlayStation 2-release eind 2003 nog door de mazen van het net glipte met een MA15+-classificatie, zorgde intense wereldwijde media-aandacht voor het geweld in het spel ervoor dat de classificatiecommissie de titel volledig opnieuw bekeek. In september 2004 werd de oorspronkelijke beoordeling ingetrokken en kreeg Manhunt een ‘Refused Classification’ (RC)-status, omdat er destijds nog geen 18+-beoordeling voor games bestond. Hierdoor werd de verkoop van het spel in het land effectief verboden, wat lokale exemplaren tot zeldzame verzamelobjecten maakte.

Bij de release prezen critici destijds de beklemmende sfeer, het ijzingwekkende stemacteerwerk en het innovatieve gebruik van de Xbox-headset, hoewel sommigen de hand-to-hand combat als log en repetitief ervoeren. Achteraf gezien wordt het beschouwd als een van de duisterste en meest compromisloze producties van Rockstar, met een reputatie als een definitieve, zenuwslopende stealth-horrorervaring uit de zesde consolegeneratie.