Saikyō Habu Shōgi

Beschrijving

Saikyō Habu Shōgi is een Japanse exclusieve shogi-titel en maakte deel uit van de drie launchtitels van de Nintendo 64 in Japan, naast Super Mario 64 en Pilotwings 64. Het was de enige titel van een externe uitgever in deze line-up. De game draait volledig om de professionele speler Yoshiharu Habu, die in 1996 als eerste speler ooit alle zeven grote Japanse shogi-titels tegelijkertijd in zijn bezit kreeg. Het spel is officieel aanbevolen door de Japan Shogi Association en bevat Habu’s officiële wedstrijdverslagen, van het Newcomer King-toernooi in 1985 tot zijn succesvolle verdediging van de Meijin-titel in 1995.

De game biedt ondersteuning voor zowel CPU- als PvP-wedstrijden, waarbij het algoritme voor de kunstmatige intelligentie werd ontwikkeld door Shinichiro Kanazawa. De belangrijkste toernooimodus bevat 18 tegenstanders met een toenemende moeilijkheidsgraad, terwijl aanvullende opties onder meer 10-seconden shogi, handicap-wedstrijden, Reverse Shogi, gelijktijdig spelen op twee borden en een onderzoeksmodus voor het analyseren van posities omvatten. Educatief materiaal bespreekt de regels en gevestigde strategieën, terwijl de bekwaamheidstests computerwedstrijden combineren met puzzels waarbij de speler de volgende zet moet bepalen om de rang van de speler te schatten. Het pakket bevat tevens 315 schaakmat-puzzels, variërend van drie tot 15 zetten, en stelt spelers in staat om de geregistreerde professionele wedstrijden van Habu na te spelen.

Terwijl de launchtitels van Nintendo de nieuwe 3D-hardware krachtig in de markt zetten, bleef dit een traditionele, volledig 2D-titel. Japanse systeemlanceringen bevatten vaak populaire bordspellen die aantoonden dat nieuwe hardware in staat was om computerbeslissingen razendsnel te verwerken. De verwachtingen dat deze game de kracht van de Nintendo 64 zou etaleren, vertaalden zich echter niet in sterke verkoopcijfers. Retrospectieve recensenten erkennen desondanks de omvang van de modi en het educatieve materiaal. Hoewel het vaak wordt gezien als de vergeten launchtitel van de Nintendo 64, vormt het een historisch tijdsbeeld van de Japanse markt en de prestaties van Habu in die periode.