Secret of Mana

Beschrijving

Secret of Mana speelt zich af in een high-fantasywereld waar drie helden — de jongen, het meisje en de sprite — de kracht van Mana moeten herstellen om te voorkomen dat een imperium met een eeuwenoud vliegend fort de wereld onderwerpt. In tegenstelling tot de gangbare turn-based RPG’s uit die tijd, introduceerde Secret of Mana gevechten in real-time, waarbij een stamina-balk spelers dwingt hun aanvallen nauwkeurig te timen voor optimaal effect. Het vernieuwende ‘Ring Command’-menusysteem stelt spelers bovendien in staat om tijdens de actie naadloos spreuken, voorwerpen of uitrusting te selecteren.

Een van de meest onderscheidende aspecten is de drop-in coöperatieve multiplayer, waardoor tot drie spelers tegelijkertijd de volledige partij kunnen besturen. Dit was begin jaren ’90 baanbrekend voor console-RPG’s en is bepalend geweest voor de blijvende status van de game. De soundtrack van Hiroki Kikuta wordt alom geprezen om de sfeervolle mix van etherische en avontuurlijke thema’s, terwijl de kleurrijke art-direction van Shinichi Kameoka en Hiroo Isono de wereld een levendige, sprookjesachtige uitstraling geeft.

Commercieel en kritisch was Secret of Mana zeer succesvol; het wist internationaal markten aan te boren die voorheen terughoudend waren ten aanzien van Japanse RPG’s. Het diende als blauwdruk voor talloze opvolgers, met als bekendste voorbeeld de Amerikaanse titel Secret of Evermore. Vandaag de dag wordt het steevast in de hoogste regionen van de beste games ooit geplaatst.

De game is door de jaren heen op diverse platforms opnieuw uitgebracht, waaronder de Wii Virtual Console, de Super Nintendo Classic Mini en als onderdeel van de Collection of Mana op de Nintendo Switch. In 2018 verscheen een volledige 3D-remake voor PlayStation 4, Vita en Windows, die vanwege de vernieuwde graphics en het gebrek aan wezenlijke gameplay-verbeteringen gemengde kritieken ontving. Als hoeksteen van het 16-bit tijdperk blijft het een essentieel ijkpunt in het design van actie-RPG’s, waarbij de balans tussen toegankelijkheid en diepgang tot op de dag van vandaag overeind staat.

Dit specifieke exemplaar was vermoedelijk een ex-rental, wat terug te zien is aan de beschadigde verpakking. NTSC-games werden in de jaren ’90 in Australië vaak verkocht en verhuurd, waarbij het gebruik van geschikte adapters gangbaar was.