Black/Matrix Advanced

Beschrijving

Black/Matrix Advanced is een uitgebreide heruitgave van het originele Black/Matrix uit 1998 voor de Saturn. De game speelt zich af in een duistere fantasiewereld waar de uitkomst van een oeroude oorlog de morele orde van de samenleving volledig heeft omgedraaid: de zwartgevleugelden vormen de heersende klasse, terwijl de witgevleugelden een onderdrukte dienende kaste zijn. In deze maatschappij worden concepten als liefde, vrijheid, gelijkheid en rechtvaardigheid beschouwd als onvergeeflijke zonden. De protagonist, Abel, is een witgevleugelde jongeman die op pad gaat om zijn zwartgevleugelde ‘meester’ – een personage dat de speler aan het begin van het spel kiest – te redden nadat deze is veroordeeld voor de misdaad van liefde voor hem. Dit geeft het verhaal vanaf het begin een intense emotionele lading.

De basis is een turn-based tactische RPG op een raster, maar de Dreamcast-versie gooit de presentatie en de inhoud flink op de schop ten opzichte van het Saturn-origineel. Deze release introduceert nieuwe personageontwerpen, uitgebreidere event-presentaties met gedetailleerde portretten en animatiesequenties, en voegt aanzienlijk meer verhaal toe. Bovendien zijn latere plotwendingen herzien en is de enkelvoudige afloop van het origineel vervangen door meerdere eindes, waaronder een optimistische epiloog die in de oorspronkelijke versie niet beschikbaar was. Daarnaast is het vroege ‘rehabilitatie’-hoofdstuk uitgebouwd tot een interactiever gedeelte met focus op verkenning, kunnen niet-gekozen meesters later in het spel als bondgenoot of rivaal verschijnen, en zijn er mechanische verfijningen doorgevoerd die verder gaan dan een simpele port. Tijdens gevechten beheren spelers hun positie op kaarten met een isometrisch perspectief, waarbij strategisch gebruik van BP voor speciale vaardigheden en magie essentieel is.

In retrospectief wordt Black/Matrix Advanced beschouwd als de meest complete versie van het originele scenario, ondanks dat het de puristen van het eerste uur soms verdeelde. Moderne commentaren prijzen de beklemmende sfeer, de ongebruikelijke morele inversie, de extra diepgang en de herspeelbaarheid door de vertakkende verhaallijnen. Kritiek richt zich vaak op de nieuwe tekenstijl en de toonverschuivingen in de toegevoegde scènes, die niet door iedere fan van de originele visuele identiteit worden gewaardeerd. Desalniettemin blijft het een van de meest eigenzinnige strategische RPG’s voor de Dreamcast, die het originele duistere fantasieconcept herschrijft naar een uitgebreidere en op personages gerichte ervaring.