Shadow of the Beast

Beschrijving

Shadow of the Beast is een side-scrolling actie-platformer die oorspronkelijk werd ontwikkeld door Reflections Interactive en in 1989 door Psygnosis werd uitgebracht voor de Amiga. In 1991 volgde de port voor onder meer de Sega Mega Drive. Op de Amiga stond de titel destijds te boek als technisch hoogstandje, met name door de diepgaande parallax scrolling met tot wel twaalf lagen, de iconische fantasy-kunst van Roger Dean en een atmosferische soundtrack van David Whittaker die de hardware tot het uiterste dreef.

Het verhaal volgt Aarbron, die als kind werd ontvoerd en door de kwaadaardige heer Maletoth werd veranderd in een monsterlijke krijger. Wanneer flarden van zijn menselijke herinneringen terugkeren, begint hij aan een meedogenloze zoektocht naar wraak door surrealistische landschappen vol groteske wezens. De gameplay is rechttoe rechtaan, maar meedogenloos: Aarbron doorkruist uitgestrekte horizontale levels, bevecht golven vijanden en neemt het op tegen eindbazen die de doorgang blokkeren.

De Mega Drive-versie behield veel van de oorspronkelijke visuele stijl, al moesten er onvermijdelijk concessies worden gedaan wat betreft de technische pracht van het origineel. Het kleurenpalet werd teruggebracht, parallax-lagen werden vereenvoudigd en de soundtrack werd opnieuw gearrangeerd voor de FM-synthese van de console. Ondanks deze aanpassingen wist de port de kenmerkende sfeer en de hoge moeilijkheidsgraad te behouden, waardoor een breder consolepubliek kennis kon maken met deze klassieker. De ontvangst was destijds verdeeld: hoewel de indrukwekkende presentatie bleef staan, was de besturing stroef en de uitdaging vaak onvergefelijk. Tegenwoordig herinnert men Shadow of the Beast vooral als een audiovisueel visitekaartje uit die tijd, waarbij de Mega Drive-versie nog steeds geldt als een van de meest getrouwe vertalingen van de unieke Amiga-ervaring.