Epica Stella

Kuvaus

Epica Stella, joka tunnetaan lännessä nimellä Vanguard Bandits, sijoittuu Eptinan mantereelle, jossa eri ryhmittymät kamppailevat vallasta käyttäen muinaisia mekaanisia sotakoneita, joita kutsutaan nimellä All Terrain Armored Combatants. Nämä arkeologisten kaivausten myötä löytyneet koneet ovat Pharastian kuningaskunnan ja Junaris-imperiumin ritarikuntien keskeisiä sota-aseita. Tarina keskittyy nuoreen päähenkilöön, joka löytää legendaarisen, maasta kaivetun yksikön ja nousee keskeiseksi hahmoksi keisarillista laajentumista vastustavassa vastarinnassa. Teemana on muinaisen teknologian ja feodaalisen politiikan risteyskohta, samalla kun painotetaan johtajuuden tuomaa henkilökohtaista vastuuta sodan keskellä.

Pelaaja ohjaa vuoropohjaisia taisteluita isometrisillä kartoilla, joissa sijainnilla ja maastotyypillä on ratkaiseva merkitys taistelutehokkuuteen. Jokaisella yksiköllä on tietty määrä toimintapisteitä liikkumiseen ja hyökkäyksiin, sekä uupumusmittari, joka rajoittaa peräkkäisten toimintojen määrää. Peli vaihtuu kolmiulotteisiin polygonaalisiin animaatioihin taisteluiden ajaksi, kun mekaaniset yksiköt ottavat yhteen. Erityispiirteenä on hahmonkehitysjärjestelmä, jossa pelaaja jakaa manuaalisesti pisteitä ominaisuuksiin, kuten voimaan tai ketteryyteen. Pelin rakenne sisältää useita tarinapolkuja ja viisi erilaista loppuratkaisua, jotka määräytyvät pelaajan tekemien taktisten ja moraalisten valintojen perusteella. Human Entertainmentin tuotantoon kuuluva teos mainitaan usein samanaikaisesti muiden lajityypin klassikoiden, kuten Final Fantasy Tacticsin, kanssa.

Julkaisuhetkellä kriitikot kiittivät peliä sen merkittävästä uudelleenpeluuarvosta ja haarautuvien polkujen runsaudesta. Jotkut arvioijat huomauttivat vaikeustason olevan korkea ja hahmonkehityksen pisteytysjärjestelmän kaipaavan selkeämpiä ohjeita aloitteleville pelaajille. Kolmiulotteisia taistelusekvenssejä pidettiin tervetulleena visuaalisena lisänä, joka antoi mittakaavaa mekaaniselle sodankäynnille. Nykyään peli muistetaan genren ainutlaatuisena edustajana, joka onnistui yhdistämään mecha-elementit korkean fantasian maailmaan. Nimike tunnetaan syvällisestä tarinallisesta haarautumisesta ja anteeksiantamattomasta suhtautumisesta taktisiin virheisiin. Se on edelleen merkittävä esimerkki 1990-luvun lopun strategiapelien kokeellisesta luonteesta.