Hummer Badlands

説明

『Hummer Badlands』は、ストリートレース重視という当時のトレンドから離れ、Hummerブランドを全面的に押し出した、骨太でアーケード色の強いオフロード体験の提供を試みたタイトルである。本作は、精密さよりも巨大な車体とパワーを重視する、破壊的かつ地形を無視した重量級車両の新たなレースジャンルを切り開こうとする野心作であった。第五世代機のラリー風レースから脱却し、PlayStation 2の世代において物理演算ベースの『コンバットレース』という、より攻撃的なハイブリッドジャンルへと舵を切った特異な一本と言える。

ゲームプレイの核となるキャリアモードには、H1、H2、H3といったライセンス取得済みのHummerモデル19種に加え、カスタマイズされたコンセプトモデルが登場する。コースアウトをペナルティとする従来のレースゲームとは異なり、本作ではフェンスや木箱、ライバル車をなぎ倒して近道や隠されたパワーアップアイテムを探す「Smash and Grab」メカニズムが導入された。単なる順位争いではなく、特定のスタントや破壊目標を達成する「Trophy」ミッションの存在も特徴的だ。また、画面分割によるマルチプレイヤーモードも搭載されており、多彩な荒野の環境で2人対戦のコンバットレースを楽しむことができた。

技術面では、車両物理演算エンジンに定評のあるEutechnyxが開発を主導したものの、低予算の廉価版タイトルという立ち位置が開発の足かせとなったことは否めない。特筆すべきは、重量感のあるHummerモデルが凸凹した地形や高所からの着地に対してリアルに反応する、堅実なサスペンションシステムの実装である。しかし、物理演算へのこだわりが逆に技術的な弊害を招き、フレームレートの低下や、高速な車両クラスに描画が追いつかない環境テクスチャの粗さが目立つ結果となった。また、Hummerのライセンス契約の制約により、ゲームの醍醐味である「荒野の破壊」というコンセプトとは裏腹に、車両のリアルな破損表現が許可されないという、ライセンス系レースゲーム特有のジレンマも抱えていた。

発売当時の評価は総じて低く、PS2のライブラリの中では没個性で意欲に欠ける作品と見なされることが多かった。レビューでは、ライセンス車両の目新しさは評価されたものの、操作性の鈍重さや単調なコース設計が指摘され、『MotorStorm』や『ATV Offroad Fury』といったタイトルと比較して記憶に残りにくい作品と評された。ブランドの人気とは裏腹に、低予算のワゴンセール品という位置付けでその生涯を終えた。現在では、Eutechnyxの歴史における小さな一幕として、レースゲームとしての画期的な革新性よりも、そのライセンスの珍しさゆえに語り継がれる存在となっている。