Jikkyō Powerful Pro Yakyū 4

Opis

Jikkyō Powerful Pro Yakyū 4 zapoczątkowało trylogię odsłon serii na konsolę Nintendo 64. Składy drużyn odzwierciedlają otwarcie japońskiego sezonu baseballowego z 1997 roku, choć wczesny termin zamknięcia produkcji kartridża poskutkował pominięciami i nieścisłościami w niektórych zestawieniach. Gra oferuje tryby Exhibition, Pennant, Success, Arrange oraz Camp dla jednego lub dwóch graczy. System odbijania zachowuje charakterystyczny dla serii ruchomy kursor, jednak zmienia jego kształt z prostokąta na owal, umożliwiając bezpośrednią kontrolę za pomocą gałki analogowej kontrolera Nintendo 64. Kursor reaguje zarówno na kierunek, jak i siłę wychylenia gałki, co pozwala na błyskawiczne przemieszczanie się po strefie strike’u lub precyzyjne korekty, przy zachowaniu wsparcia dla tradycyjnego sterowania cyfrowego. Narzucanie piłki wykorzystuje podobny system analogowego celowania, czyniąc kontroler idealnym narzędziem do precyzyjnego lokowania rzutów i timingu uderzeń.

Stadionom nadano trójwymiarową oprawę zamiast sprite’owej estetyki znanej z odsłon na Super Famicom, co przełożyło się na płynniejszą pracę kamery i bardziej naturalne trajektorie lotu piłki. W tej części serie debiutują Nagoya Dome oraz Osaka Dome, podczas gdy Nagoya Stadium i Fujiidera Stadium pojawiają się w numerowanej odsłonie po raz ostatni. Zwiększona pojemność kartridża pozwoliła na znacznie bogatszy komentarz spikera Noriyukiego Abe, w tym wypowiadanie nazwisk zawodników, a proporcje i rysy twarzy ikonicznych, zdeformowanych postaci zostały odświeżone. Kampania wprowadza Akio Yabe oraz Mamoru Ikari’ego, którzy stali się najbardziej rozpoznawalnymi postaciami cyklu. Na tym etapie ich osobowości nie były jeszcze w pełni ukształtowane: Yabe występuje głównie jako zwyczajny debiutant, podczas gdy Ikari jest przedstawiony jako antagonistyczny rywal.

Tryb Success kontynuuje założenia zawodowej ligi drugorzędnej z Jikkyō Powerful Pro Yakyū 3, lecz tym razem rozszerza je o rolę miotaczy. Gracz tworzy debiutanta, który ma trzy lata na wywalczenie awansu do pierwszej drużyny. Treningi, mecze, relacje z trenerem, kondycja fizyczna oraz losowe wydarzenia determinują rozwój postaci, którą po sukcesie można zarejestrować i dodać do własnego, spersonalizowanego zespołu. Tryb ten jest relatywnie skromny pod względem narracyjnym w porównaniu do Jikkyō Powerful Pro Yakyū 5, który znacznie rozwinął wątki postaci i dramatyczne zwroty akcji. Ostatecznie gra stanowiła raczej technologiczny i mechaniczny pomost w stronę architektury N64, niż rewolucję serii. Analogowe sterowanie, wyważony poziom rywalizacji i płynna oprawa 3D stworzyły techniczny fundament dla całego okresu tej serii na Nintendo 64.