Mercs

Beschreibung

Mercs präsentiert eine ebenso direkte wie unerbittliche Rettungsmission, in der ein einzelner Anti-Terror-Spezialist in den fiktiven afrikanischen Staat Zutula eindringt, um einen entführten ehemaligen US-Präsidenten zu befreien. Das britische Entwicklerstudio Tiertex Design Studios wurde von Sega beauftragt, den Capcom-Arcade-Hit aus dem Jahr 1990 – den geistigen Nachfolger des legendären Commando – auf das Master System zu portieren. Der Titel erschien in einer Phase, in der das 8-Bit-System in Europa und Australien durch hochwertige Arcade-Umsetzungen am Leben erhalten wurde. Das Design legt den Fokus auf kompromisslose Action aus der Vogelperspektive und eine militärische Ästhetik, fernab der Plattform-Maskottchen, die die 16-Bit-Generation zu dominieren begannen.

Das Spielprinzip setzt auf eine Top-Down-Perspektive, in der Spieler über acht stetig scrollende Abschnitte rennen, schießen und feindliche Fahrzeuge wie Jeeps und Panzer kapern. Der Spielfortschritt hängt maßgeblich davon ab, die feindlichen Massen zu kontrollieren und das Standardgewehr durch verheerende schwere Waffen wie Flammenwerfer oder Streugeschütze aufzuwerten. Ein essenzieller Überlebensmechanismus sind die taktisch eingesetzten Mega-Crush-Bomben: gewaltige Explosionen, die den gesamten Bildschirm säubern, kurzzeitige Unverwundbarkeit gewähren und massiven Schaden an den wuchtigen Boss-Fahrzeugen anrichten, die am Ende jedes Levels warten.

Die Entwicklung war geprägt von der Herausforderung, ein für drei Spieler ausgelegtes Arcade-Erlebnis auf 8-Bit-Hardware zu komprimieren. Tiertex gelang es, die detaillierte Umgebungsgrafik und die zentrale Mechanik des Fahrzeug-Diebstahls beizubehalten und dabei die lebhafte Farbpalette des Master Systems zu nutzen, um Dschungel- und Militärbasen-Szenarien zur Geltung zu bringen. Wie bei vielen zeitgenössischen Titeln stieß das System jedoch an seine Grenzen: Die Engine leidet bei hoher Gegnerdichte und intensivem Kreuzfeuer unter spürbarem Sprite-Flimmern und Slowdowns. Zudem schmerzt der Wegfall des kooperativen Mehrspielermodus, was das Spiel zu einem rein solistischen und extrem anspruchsvollen Unterfangen macht.

Die Master-System-Version von Mercs wurde von europäischen Fachmagazinen überwiegend positiv aufgenommen. Rezensenten lobten das hohe Spieltempo, die befahrbaren Fahrzeuge und die gelungene Übertragung des Power-up-Systems. Kritisiert wurden hingegen die unvermeidlichen Einbrüche in der Performance und das Fehlen des Koop-Modus, welcher im Original das Herzstück der Erfahrung darstellte. Rückblickend betrachtet ist es ein überaus kompetenter und hektischer 8-Bit-Shooter und ein prägnantes Beispiel für die actiongeladenen PAL-Exklusivtitel, welche die Dämmerung des Master Systems definierten.