Mercs

Beskrivning

Mercs bjuder på ett rakt men skoningslöst räddningsuppdrag där en ensam antiterror-operatör infiltrerar den fiktiva afrikanska nationen Zutula för att frita en kidnappad före detta amerikansk president. Den brittiska utvecklaren Tiertex Design Studios fick i uppdrag av Sega att konvertera Capcoms arkadsuccé från 1990 – uppföljaren till det legendariska Commando – till Master System. Spelet släpptes under en period då 8-bitarskonsolen hölls vid liv i Europa och Australien genom ambitiösa arkadkonverteringar. Designen prioriterar intensivt, rundstrålande skjutande och militär estetik framför de plattformsmaskotar som började dominera 16-bitarsgenerationen.

Spelmekaniken utgår från ett fågelperspektiv där spelaren springer, skjuter och övertar fiendefordon som jeepar och stridsvagnar genom åtta kontinuerligt scrollande banor. Kärnan i progressionen handlar om att kontrollera fiendemassorna och uppgradera grundgeväret till förödande tunga vapen, inklusive eldkastare och spridningsvapen. En kritisk överlevnadsmekanik är den taktiska användningen av “Mega Crush”-bomber: massiva explosioner som rensar skärmen, ger kortvarig osårbarhet och orsakar omfattande skada på de enorma bossfordon som väntar vid varje banas slut.

Utvecklingen präglades av utmaningen att översätta ett spel byggt för tre samtidiga spelare på avancerad arkadhårdvara till en enspelarupplevelse för 8-bitarsformatet. Tiertex lyckades anmärkningsvärt nog behålla den detaljerade miljögrafiken och kärnmekaniken kring fordonskapning, där Master Systems livfulla färgpalett får djungel- och militärbasmiljöerna att framträda tydligt. Dock kämpar hårdvaran under hög belastning; motorn lider frekvent av påtaglig sprite-flicker och bildhastighetsfall när skärmen fylls av fiendesoldater och krysseld. Att arkadversionens flerspelarläge dessutom plockades bort innebär att detta är en renodlad enmansupplevelse av den svårare skolan.

Master System-versionen av Mercs mottogs överlag positivt av europeisk press. Recensenter berömde den höga intensiteten, möjligheten att framföra fordon och den trogna implementeringen av arkadmaskinens system för uppgraderingar. Kritik riktades dock ofta mot den oundvikliga belastningen på hårdvaran och avsaknaden av samarbetsläge, vilket var en av de främsta anledningarna till arkadoriginalets dragningskraft. I backspegeln framstår titeln som en ytterst kompetent och frenetisk 8-bitars-shooter, ett skolexempel på de actionfyllda PAL-exklusiva titlar som definierade de sista åren för Master System.