Pandemonium! (Platinum)

Beschrijving

Pandemonium! was een van de vroegste en meest succesvolle pioniers van het oorspronkelijke 2.5D-platformgenre, na de eerste release in 1997. Het spel verscheen op een moment dat de industrie agressief inzette op 3D-polygonen, terwijl ontwikkelaars nog worstelden met onhandige camerabesturing. Door de bewegingsvrijheid van de speler te beperken tot een vast 2D-pad dat kronkelde, dook en zich rondom volledig 3D-omgevingen wikkelde, bood het de visuele sensatie van de toenmalige hardware zonder de strakke, snelle platformmechanica van het 16-bit tijdperk te verliezen.

De game laat spelers kiezen tussen twee uitgesproken jaren ’90 hoofdrolspelers: Nikki, een acrobatische tovenares wiens grote voordeel haar dubbele sprong is, en Fargus, een dolgedraaide nar die zijn pratende handpop, Sid, als wapen gebruikt. Het levelontwerp is uiterst levendig en chaotisch, waarbij sterk wordt vertrouwd op momentum, lanceerplatformen en het verzamelen van schatten. Hoewel de gameplay in essentie een eenvoudige ‘hop-and-bop’ ervaring is, zorgen de dynamische camerahoeken ervoor dat simpelweg van links naar rechts rennen aanvoelt als een achtbaanrit.

Vanuit technisch en historisch perspectief wordt de PS1-versie algemeen beschouwd als de definitieve console-ervaring. Bij een vergelijking met de Sega Saturn-versie, die enkele maanden later verscheen, verwerkt de PlayStation de levendige texturen met merkbaar meer scherpte en minder visuele aliasing. Het bevat ook een typisch retro-trekje uit die tijd: ondanks de brede ondersteuning voor memory cards op de PS1, hanteerde Pandemonium! hardnekkig een ouderwets wachtwoordsysteem per level om de voortgang op te slaan.

De PS1-versie van Pandemonium! geldt als de meest complete console-uitgave van deze 2.5D-klassieker, dankzij de scherpe texturen en dynamisch camerawerk. Het is tevens opmerkelijk vanwege de Japanse uitgave, die door Bandai ingrijpend werd aangepast en onder de naam ‘Magical Hoppers’ op de markt werd gebracht. Nikki werd volledig opnieuw ontworpen als een traditionele anime-heldin, Fargus werd vervangen door een bizar glimlachend mascottefiguur en alle CGI-tussenfilmpjes werden vanaf nul opnieuw opgebouwd.