Nichibutsu Mahjong: Joshikō Meijinsen

Beschreibung

Nichibutsu Mahjong: Joshikō Meijinsen ist ein charakterorientierter Mahjong-Titel, der von Nihon Bussan (Nichibutsu) entwickelt und veröffentlicht wurde. Als einer der ersten Mahjong-Ableger für die PlayStation nutzte das Spiel das CD-ROM-Format voll aus, um eine vollständige Sprachausgabe und hochwertige 2D-Charakterillustrationen zu bieten. Während Nichibutsu historisch für seine ‘Strip-Mahjong’-Wurzeln in der Arcade-Szene berüchtigt war, verlagerte diese Veröffentlichung den Fokus auf ein strukturiertes, kompetitives Turnier-Framework in einer fiktiven Highschool-Umgebung. Dabei standen die Bishoujo-Ästhetik (schöne Mädchen) und professionelle Mahjong-Regeln klar im Vordergrund, weit weg von den expliziten Inhalten früherer Automaten-Klassiker.

Die Geschichte dreht sich um die ‘All Japan High School Mahjong Federation’, eine Organisation, die die Elite-Wettkampfszene für Schülerinnen kontrolliert. Spieler schlüpfen in die Rolle eines aufstrebenden Herausforderers mit dem Ziel, 16 einzigartige weibliche Gegnerinnen zu besiegen, die jeweils verschiedene Regionen und Schulen in ganz Japan repräsentieren. Die Story entfaltet sich durch den Erwerb der vier großen Titel, was schließlich im prestigeträchtigen Meijinsen (Meisterschaftsturnier) gipfelt. Die Atmosphäre ist geprägt vom Anime-Design der 90er-Jahre, wobei jede Kontrahentin über eine unverwechselbare Persönlichkeit und einen eigenen Spielstil verfügt, oft untermalt von bissigen Kommentaren bekannter Seiyū der damaligen Zeit.

Das Gameplay folgt den klassischen japanischen Riichi-Mahjong-Regeln, präsentiert in einer übersichtlichen 2D-Draufsicht. Der Spielablauf besteht darin, sich durch gestaffelte Turnier-Brackets zu kämpfen, bei denen man seine Punkte über mehrere Hände hinweg taktisch verwalten muss, um in der Rangliste aufzusteigen. Ein besonderes Feature ist der ‘Item Shop’, in dem man Power-ups erwerben kann, um das Glück ein wenig zu beeinflussen – ein fester Bestandteil der Nichibutsu-Konsolenspiele. Diese Items ermöglichen strategische Vorteile wie den Tausch von Spielsteinen oder eine erhöhte Wahrscheinlichkeit für wertvolle Hände, was die authentische Simulation mit zugänglichen Arcade-Mechaniken perfekt ausbalanciert.

Retrospektiv gilt das Spiel als Bindeglied zwischen der nischigen Arcade-Mahjong-Szene und dem aufblühenden ‘Character Game’-Markt der PlayStation. Obwohl es die komplexen 3D-Umgebungen späterer Genre-Vertreter vermissen lässt, schätzen Sammler das Spiel heute für seine polierte 2D-Grafik und die authentische Verkörperung der Highschool-Anime-Tropes der 90er-Jahre. Es bleibt ein bemerkenswerter Meilenstein in der riesigen Nichibutsu-Mahjong-Bibliothek, der den Übergang des Unternehmens zu erzählorientierten Spielerlebnissen für das Heimkonsolen-Publikum markiert.