Nichibutsu Mahjong: Joshikō Meijinsen

Description

Nichibutsu Mahjong: Joshikō Meijinsen est un jeu de mahjong axé sur ses personnages, développé et publié par Nihon Bussan (Nichibutsu). En tant que l’un des tout premiers titres de mahjong sur PlayStation, il a su tirer parti du format CD-ROM pour intégrer un doublage complet et des illustrations 2D de haute volée. Si Nichibutsu était historiquement célèbre pour ses racines arcade ‘strip mahjong’, cette sortie déplace le curseur vers un cadre de tournoi compétitif et structuré au cœur d’un lycée fictif, privilégiant l’esthétique Bishoujo (jeunes filles charmantes) et les règles professionnelles du mahjong plutôt que les éléments explicites des prédécesseurs en borne d’arcade.

Le scénario gravite autour de la Fédération de Mahjong des Lycées du Japon, l’organisation qui régit la scène compétitive d’élite étudiante. Le joueur incarne un challenger montant dont l’objectif est de vaincre une liste de 16 adversaires uniques, chacune représentant des régions et des établissements différents. L’histoire progresse à travers la conquête des quatre titres majeurs, menant tout droit au prestigieux tournoi Meijinsen. L’atmosphère est imprégnée du design typique des anime du milieu des années 90, chaque rivale possédant une personnalité et un style de jeu distincts, le tout ponctué par les provocations et réactions de doubleuses (seiyū) renommées de l’époque.

Le gameplay suit les règles du Riichi Mahjong japonais traditionnel, présenté via une interface 2D en vue de dessus, claire et efficace. Le cœur du jeu consiste à progresser dans des tableaux de tournois hiérarchisés, où il faut gérer ses points sur plusieurs manches pour grimper dans le classement. Une fonctionnalité clé est l’inclusion d’une boutique d’objets permettant d’utiliser des bonus spéciaux pour faire pencher la balance en votre faveur, un classique des jeux de console Nichibutsu. Ces objets offrent des avantages stratégiques — comme l’échange de tuiles ou l’augmentation des probabilités de piocher une main à haute valeur — équilibrant ainsi la simulation authentique avec des mécaniques plus accessibles typiques de l’arcade.

Avec le recul, ce titre est reconnu comme le pont entre la niche du mahjong d’arcade et le marché plus large des ‘jeux à personnages’ qui a fleuri sur PlayStation. Bien qu’il soit dépourvu des environnements 3D complexes que l’on verra plus tard dans le genre, il est très apprécié des collectionneurs pour sa direction artistique 2D soignée et pour son incarnation parfaite du trope de l’anime lycéen des années 90. Il demeure une entrée marquante de la vaste bibliothèque Nichibutsu Mahjong, symbolisant la transition de la firme vers des expériences narratives plus complètes pour le public des consoles de salon.